— Постойте! — услышал он сзади и обернулся. Незнакомка стучала ладошкой в перчатке по передней двери автобуса. Створка неохотно раскрылась. — Где здесь садится вертолет Live Project Incorporated?
Из железных недр послышался голос. Александр насмешливо наблюдал за беседой незнакомки с автобусом. Она не сильно походила на представительницу «воинствующих натуралов», презирающих любые имплантаты, кроме обязательных паспортных чипов. Девушка могла бы задать вопрос личному поисковику. Живому проекту стало любопытно, почему она не сделала этого.
Александр терпеливо ждал, пока незнакомка обернется и увидит его, стоящего как раз в верном направлении и ожидающем, пока в ее голове сложится понимание, что им по пути. Но повернувшись на север, девушка лишь подозрительно нахмурилась. Между ними высился фонарь, но свет от него еле задевал обоих. Александр хотел уже крикнуть, что он знает дорогу, но увидел, что незнакомка достала из сумочки иночи и обратилась к невидимому собеседнику.
— Нет, я в Певеке… да, — она направилась к Александру, — да, есть такой.
Она переводила взгляд с Александра на логотип, украшающий чемодан.
— Хорошо.
— Вы к Арктике-1? — спросила она, подойдя.
Выдыхая облака пара, Александр засмеялся в ответ:
— Нет, я просто решил вас проводить.
— Мне сказали, что вертолет сядет на севере недалеко от вашего маркера и нам по пути. Ваш транспорт отпустили.
— Вот как? Ну, пойдемте.
Вежливо приняв ручку чемодана неожиданной спутницы, он привычным быстрым шагом пошел вперед.
Нечаянную спутницу звали Оля, а на станцию она прибывала в качестве очередного неопределенного младшего сотрудника. Александр понимал, что это мог быть кто угодно, от лаборанта до повара, и также знал, что сказать больше она пока не имеет права. Хотя, высланный за ней вертолет говорил о статусе однозначно. На вопрос, повторный ли это визит на станцию, Александр утвердительно кивнул.
— А почему вы покинули станцию? — спрашивала она, с трудом поспевая за его широким шагом.
— Перевели в головной офис.
— О, а кем же, если не секрет?
— Финансовым планировщиком.
— О…
Он обернулся, чтобы понять, что значило это «о… «: разочарование, непонимание или извинение. Понять не получилось.
— Долго до маркера?
— Минут пять, в конце улицы… города.
— Минут пять вашим шагом?
Александр не сдержал улыбки и сбавил ход. Тем временем послышался нарастающий шум вертолета.
— Спасибо, — поблагодарила Ольга, переводя дыхание. — И ведь надо было забраться так далеко от цивилизации!
Александр засмеялся в голос, выглядывая пролетающий мимо вертолет над головой, но жилой дом, мимо которого они шли, перекрывал обзор.
— Что смешного?
Покачав головой, Саша обернулся к спутнице и, пытаясь казаться максимально серьезным, предположил:
— Это было необходимо, чтобы цивилизация не мешала работать и не подглядывала.
— Или чтобы живые проекты не разбежались при первой возможности? — поддержала его тон девушка, но улыбка медленно сползла с ее губ, когда Александр не глядя на нее, согласился ледяным тоном:
— Возможно и так.
Станция Арктика-1 с неба выглядела как большой серый блин под значительно возвышающимся над ним, подсвеченным желтоватым светом прозрачным куполом. На подлете в нем образовалась внушительная прореха, вертолет приземлился в белом квадрате посреди блина, и посадочная площадка тут же поползла вниз.
Кроме охраны, прибывших встречали двое: высокий сутулый старик и мужчина, чей возраст был надежно укрыт черной бородой на пол лица. Пройдя досмотр, Александр протянул руку своему создателю:
— Федор Иванович.
Старик посмотрел на протянутую руку, в глаза Александра и, сделав стремительный шаг навстречу, заключил его в объятия.
— Сашенька, мальчик мой…
Александр подобного не ожидал и как реагировать не предполагал. Тем временем, второй мужчина представился Ольге и забрал ее с посадочной площадки. Все еще находясь в объятиях старика, Александр обратил внимание на спутницу.
— Ольга Петровна, ну и заставили вы нас поволноваться! Вертолет ждал в аэропорту, зачем вам понадобилось ехать в Певек на автобусе?!
— Я предупредила, что доберусь сама, — тряхнула она головой.
— И как бы вы это сделали? Если бы не ваш спутник, где нам вас стоило искать?
Ольга обратила внимание на Александра и, пожав плечами, улыбнулась. Обреченно вздохнув, бородатый встречающий предложил Ольге следовать за ним и Александр вернул взгляд к профессору.