Федор Иванович прикрыл глаза и еле уловимо улыбнулся.
— Холодно сегодня, Сашенька, — пожаловался старик и развернулся в сторону входа в корпус корпорации.
— Конечно, — кивнул мужчина, — давайте вернемся.
Мужчины неторопливо брели в обратном направлении, когда Александр заметил невысокий гусеничный вагон немного позади закругляющейся стены станции.
— Что это за вагон?
— Ах, ты же не застал строительства! В этом году сдали тренировочный полигон. После очередной задержки с поставками материалов и оборудования Королев предложил Ашоту найти решение проблемы, и директор станции не сообразил ничего лучше, как наладить свою линию грузоперевозок.
— Я не слышал об этом.
— Не слышал о выделении из «Foodstuff Synthesizing» логистического направления в Live Project Logistic? Чем же ты там занимался, в головном офисе?
— Работал.
Они уже дошли до входа на станцию, и ученый предпочел закруглить тему.
5
По вечерам, за два часа до ужина Александр приходил в тренажерный зал. В третий день своего пребывания на станции, нагоняя третий километр на дорожке, он заметил смутно знакомое лицо. Светловолосый мужчина с аккуратной бородкой направился прямо к нему и, пока он пересекал огромный зал с тренажерами, Саша вспомнил кто это.
— Ба, кто это у нас?! — воскликнул подошедший мужчина, — Саша!
Остановив дорожку, Александр спустился и подал руку:
— Здравствуйте, Валера.
Валерий входил в проектную группу Федора Ивановича, когда шла работа над его проектом, но вскоре после его «рождения» улетел на только построенную тогда станцию в Рын-песках.
— Ты, конечно, не поверил, что я узнал тебя после стольких лет, — Валерий тряхнул светлой головой.
— Я надеялся, — дружелюбно засмеялся живой проект, — но теперь понимаю, что зря.
— Федор Иванович сказал, что ты здесь, но эти дни запарка. Рад тебя видеть… живым.
Саша усмехнулся и не подал виду, когда два ближайших к ним человека удивленно обернулись. Валерий, как ни в чем не бывало, продолжал:
— Я слышал, что твой проект окончательно заморозили, но что с тобой стало, не узнавал.
— Я работал в финансовом департаменте в головном офисе, — с готовностью просветил его Александр.
— Вот как… — усмехнулся Валерий как-то странно, — считаешь это достойным применением твоего потенциала? Не для того мы тебя… — в этот момент Саша склонил голову, словно в ожидании удара, — создавали.
Александру показалось, будто вокруг стало тише. Он отчетливо почувствовал взгляды немногочисленных посетителей. Саша считал, что относится к своему положению спокойно. То, каким негодованием откликнулись в нем слова Валерия, в те годы бывшего младшим лаборантом, практически мальчиком на побегушках у группы Федора Ивановича, стало для живого проекта неожиданностью.
— Как вы, люди, говорите: «Пути Господни неисповедимы»? — усмехнулся Александр ледяным тоном. — Похоже, это мой случай. До свидания, Валера.
— Еще увидимся! — кивнул бывший лаборант в спину уходящего мужчины.
В столовой, привычно приметив высокую сутулую фигуру своего создателя, Саша направился прямиком к нему.
— Добрый вечер, Саша. Валера нашел тебя?
— Нашел.
— Мы отправляемся в новую жизнь! — воскликнул ученый, намереваясь изобразить нетерпение и радость, но выдав трепет, почти испуг. Саша взглянул на него озадаченно, а потом рассмеялся, как бы предлагая этим смехом руку помощи. Ему никогда не приходилось задумываться над тем, от чего профессор отказался ради возможности творить. Он и предположить не мог, что жизнь там, на большой земле, знакома ученому чуть ли не меньше, чем ему самому.
— Вас здесь еще что-нибудь задерживает?
— Кроме тебя? — улыбнулся старик, и это было ответом. — Я подумал, ты ведь еще не видел моря? Как ты смотришь на предложение провести пару недель в моем новом доме в Палермо? Я там ни разу не был и побаиваюсь, если честно.
— Я прилетел сюда только ради вас, Федор Иванович. Вы прекрасно знаете, что у меня обратный билет до Новосибирска через две с половиной недели…
— Ну, я не на Луну тебя зову, в самом деле, — улыбнулся ученый. — Полетишь с Сицилии.
— Конечно, профессор.
— Значит, решено?
— Конечно, если этому нет препятствий, — мягко ответил Александр, и ученый в этот момент нахмурился и тихо выругался.
— У тебя же нет разрешения на выезд, верно?
— Верно.
— Не подумал об этом. В любом случае, тебе его сделают не позднее, чем через три месяца. Я попробую ускорить этот процесс.