Профессор устало опустился в кресло. Теперь не осталось сомнений, что поведение воспитанника вызвано мукой большей, чем ученый предполагал ранее. Сердиться на Сашу он не мог.
Александр уже собирался лечь спать, когда в дверь позвонили. На пороге стояла Ольга. Саша отошел, впуская гостью лишь на порог. На ней было простое повседневное платье. В нем она казалась трогательной, как человек, в наши дни проверяющий время по наручным часам.
— Вы позволите пройти? — замешкалась она, видя, что Александр не отходит от двери.
— Не стоит, — качнул он головой.
Ольга выдохнула, опираясь на закрывшуюся за спиной дверь.
— Вы ничего не хотите мне объяснить? — в неожиданно требовательном голосе проступала грусть.
— Хочу.
Он хорошо понимал и уважал ее желание разобраться, понять. Он прокручивал в голове эту фразу: «Я живой проект… живой проект». Но она неуловимо трансформировалась в «я — декоративная собачка», заставив невесело усмехнуться. Ольга ждала.
Александр поднял руку, впервые позволяя себе дотронуться до ее волос, и снова проговорил про себя: я живой проект. Когда же он открыл рот, чтобы сказать это, получилось нечто иное:
— У вас очень красивые волосы, Оленька. И на лыжах вы ходите не в пример лучше, чем играете в шахматы.
Саша хотел услышать ее смех, но девушка даже не улыбнулась:
— Это все?
— Наверно, да, — он опустил руку.
— Саша, что я сделала не так? Чем я вас обидела? В чем провинилась? — голос неуловимо истончился, хотя лицо оставалось таким же, как всегда: будто более сфокусированное, чем лица окружающих ее людей, чистое и ясное.
— Дело не в вас, Оля.
— Тогда что в вас позволяет вот так вот… со мной? — она нахмурилась. — Мы же взрослые люди, неужели вы считаете, что я не имею права знать? Объясните мне.
Саша вздохнул, чуть опустив лицо и тщетно ища в себе силы, чтобы признаться. Потом как-то растерянно поднял руки в стороны, ладонями вверх.
— У нас одни ценности, Оленька. Вот две чаши весов, — улыбнулся он невеселой улыбкой, приподнимая ладони. — На одной — ваше право на понимание и оно очень много весит, — левая ладонь значительно опустилась. — На другой же то, что для меня весомее вашего права на понимание. И вряд ли я смогу этим пренебречь.
Мужчина опустил правую руку, будто в ней оказалась гиря. Ольга прикрыла глаза, понимая тщетность своей просьбы.
— Вы позволите завтра проводить вас?
— Я не могу вам помешать, — качнул он головой и легонько улыбнулся.
— Саша, ведь у нас, вероятно, и повода больше не будет увидеться.
— Вероятно, — подтвердил он. — Прощайте, Оля.
Она открыла рот, желая попрощаться, но поняла, что голос подведет и просто развернулась, чтобы уйти. Александр не двигался с места еще несколько минут, с закрытыми глазами сжимая в правом кулаке невидимую, но весомую надежду.
7
«Несколько минут назад глава японской корпорации Toshiba Robotics Ацутоши Гото заявил, что планирует использовать живые ткани Live Project Cosmetics для придания уникальности и «человеческой теплоты» куклам от Toshiba Robotics. Несмотря на то, что человеческая кожа по всем параметрам уступает используемым TR синтетическим аналогам, набор необходимого количества голосов пользователей кукол сделал внедрение этого решения делом времени. Более того, судя по отдельным репликам, мистер Гото готов использовать ткани, выращенные из клеток непосредственных хозяев кукол! А это сделает сотрудничество двух трансконтинентальных корпораций еще более тесным, а конкуренцию — еще более очеловечившейся!»
Людмила, высокая женщина с аккуратно убранными черными волосами, очень строгим и красивым лицом, поднялась, когда единственный друг шефа положил ладонь на его плечо и со смехом одобрил:
— Вот и решили!
Они собирались в бар. Петру только что удалось уговорить главу корпорации составить ему компанию. Впрочем, было заметно, что Михаил сопротивлялся не сильно.
— Михаил Юрьевич, — обратилась Людмила к шефу.
— Да, Люда, — обернулся он.
— Сегодня День рождения у Веры.
— Черт… — Михаил напряженно замер, взглянул на друга.
— Не смотри на меня так! Я поздравил ее еще с утра!
— Ваш самолет готов, — продолжала Людмила.
— Черт!
— Я повеселюсь за тебя «На холме», дружище! — загоготал Петр, махая рукой.
— Зараза… — процедил Михаил беззлобно. — Не забудь опять, что ты там телом! — крикнул он в закрывающуюся дверь. — Люда, но хоть вы…