— Извините, товарищ Захарцев, — ознакомившись с характеристикой, поинтересовался Скирдин, — каким же образом за последнее время база вырвалась в число передовых в городе? За что Богачуку вручены часы, объявлена благодарность?
— Виноват, товарищ Скирдин, мы не учли, что Богачук — это опасный тип.
— С чего это вы взяли?
— Как с чего? Но ведь вы интересуетесь им? Просите на него характеристику? Значит, моя обязанность помочь вам.
— Мы предполагаем взять его на работу в органы НКВД, в связи с этим и поинтересовались вашим мнением.
— На работу? Товарища Богачука? Так чего же об этом мне раньше не сказали? Весьма достойный руководитель. Честный, принципиальный большевик, режет правду-матку в глаза. Дисциплинку на базе наладил, там теперь о разгильдяйстве и прогулах забыли.
Эта история с характеристикой Богачука потом упоминалась на городском партийном активе как пример угодливости и политической незрелости.
Так Виктор Богачук снова пришел служить в милицию, правда, он немного отстал от товарищей и в звании и в должности, но это могло исправить только время…
Отгремел прощальный залп, засыпали землей прах товарища, все разошлись, а капитан Богачук никак не мог отделаться от воспоминаний. На площади его и нашел младший лейтенант Петр Афонский. Он еще только подходил, а Богачуку было понятно: что-то случилось.
— Все живы? — начал Богачук с основного.
Петр закивал головой.
— Бреус сбежал!
Богачук отвернулся, про себя посчитал до десяти, как ему когда-то советовал Дмитрий Квасов, чтобы не вспылить, не наговорить лишнего, пока не разобрался в деле:
— Пошли в кабинет, там поговорим.
Через несколько минут Петр Афонский рассказывал об истории, которая так хорошо начиналась…
Изрядно поводив сопровождающих по тайге, Сан Саныч все-таки вывел их к золоту. Находилось оно километрах в пяти от последнего бандитского стана, и нужно признать, что без Бреуса разыскать это золото не удалось бы. Оно было закопано на берегу аяна — небольшого высохшего староречья, обильно заросшего бескильницей, суедой и полынью. Бреус без чьей-либо помощи откопал сидор с упакованным в него песком. Когда Петр Афонский еще и сам принялся рыться в яме, Сан Саныч успокоил его:
— Здесь все до грамма, как только взвесим, убедитесь в этом тотчас же. — Он развязал вещевой мешок, достал из него мешочки с золотом и хотел было развязать один из них, но Афонский не позволил. Тогда Сан Саныч аккуратно сложил все обратно, затянул бечеву и уверенно бросил мешок себе за спину.
— Нет, нет, — остановил его Афонский, — золото понесу я.
— Пожалуйста, гражданин начальник, — согласился Бреус, — я ведь вам помочь хотел. — И он с сожалением поглядел на обвисший за плечами Афонского тяжелый сидор.
Найденное золото притупило бдительность младшего лейтенанта и бойцов опергруппы. Справедливо решив, что главное сделано, они расслабились и тихонечко шли обратно, о чем-то разговаривая. При переходе через полноводный ручеек им пришлось воспользоваться неудобным мостиком: двумя скрепленными бревнами, переброшенными с берега на берег. Первым мостки перебежал Афонский, за ним следом друг за другом шли боец опергруппы и Бреус, а далее остальные. Бреус ногой ударил конвоира по руке, в которой тот держал винтовку, и тут же спрыгнул с бревен далеко в воду по течению.
Пока замешкавшиеся бойцы что-то кричали и передергивали затворы, он забежал за толстое дерево, нависшее над ручьем, и вскарабкался на берег. Ни выстрелы, ни сами преследователи не догнали его в густом лесу.
— Что же ты со мной, Афонский, сделал? — удрученно спросил капитан Богачук. — Где теперь его искать прикажешь? Ладно, иди думай. Через час с Якутском говорить будем, посоветуемся.
Разговор с Якутском, который проходил с длинными паузами по вине радиотехники, был для Богачука не из приятных.
— Сегодня, — информировал капитан Богачук полковника Скирдина, — я послал в тайгу за золотом Бреуса младшего лейтенанта Афонского и с ним трех бойцов конвоя, которые сопровождали арестованного. На обратном пути, не доходя двух километров до поселка, когда переходили небольшой мостик, Бреус спрыгнул в ручей и скрылся в тайге. Поиски никаких результатов не дали. Принимаю меры к розыску.