— Почему не сдаете, есаул?
— Да вот тебя ждали, прапорщик, все гадали, отпустит тебя баба или при юбке держать будет, — подковырнул его есаул Дигаев, — но гляди-ка, она у тебя с пониманием оказалась, дозволила. — И, обращаясь уже ко всем присутствовавшим, поинтересовался: — Во что играть будем, господа? Как сдавать? В третями стос, в триньку-секу или в тэрс переметнемся? Или кто-то желает сыграть в хайларскую буру?
— Да уж коль прапорщик пообещал Настасье поиграть в «дурачка», так чего же обижать слабый пол, начнем с «дурачка», — предложил ротмистр Бреус. — Желание женщины для нас превыше всего, не так ли?
— Тогда в «харбинского дурачка», в секу, — подмигнул есаулу Дигаеву Ефим Брюхатов.
— Нет, — оборвал есаул, — раз прапорщик Насте пообещал и ротмистр просит, играть будем в простого «подкидного дурака», зачем нам по пустякам друг на друга обижаться, верно, ротмистр?
— Так это же, есаул, мое золотое правило!
Лениво, без азарта сыграли в «подкидного». Ставки были действительно копеечными, и проигрыш никого не обескураживал. Есаул все время проигрывал и равнодушно удивлялся тому, что карта не идет к нему:
— Ты смотри, опять прапорщик выиграл! Вам, Магалиф, может быть, ворожит кто-нибудь? Настя, — повернулся есаул к брезентовой занавеске, — ты почему же только своему мужику ворожишь? Хотя бы иногда и об остальных заботилась, ты все-таки отрядная мамка, всем носы должна вытирать чистыми платочками, а не только любимчикам.
Настя промолчала.
— А что, господа, нельзя ли увеличить ставку, по гривенничку ставить будем, а? — поинтересовался ротмистр Бреус, выигравший последние партии и брезгливо глядевший на старые монеты, прежде чем ссыпать их в пухлый кошелек, разукрашенный кнопочками, медными окантовками и имеющий несколько отделений для денег разного достоинства.
После увеличения ставок из игры вышел Савелий Чух:
— Баста, ваши благородия, я больше играть не хочу, побаловался маленько и хватит.
— Чего это ты, Савелий, — удивился ротмистр, — обиделся, что до сих пор не выиграл? Так карта дурная, сейчас ко мне, к примеру, идет, а потом тебя полюбит.
— Нет, Сан Саныч, меня матерь ишо в детстве супротив карт предостерегала, не бывает, гутарила, вернее пагубы, чем гадалки. Сам я их, признаться, не уважаю, на чуму они мне сдались. Да вы играйте, не обращайте на меня внимания. Я вот тут в уголочке посижу, седла почищу, смазочкой их потру, седло ить тоже ухода требует, тогда и служить дольше будет.
— Правильно, Савелий, — одобрительно кивнул головой, не глядя на казака, есаул, — ты у нас в отряде вместо вахмистра, все хозяйство тебе доверено, оправдывай. А карты больше нашему брату подходят, офицеру.
Аппетит у игроков разгорелся, и есаул Дигаев уже еле сдерживал их стремление повысить ставки, не забывая каждый раз предупреждать партнеров, что он категорически против большой игры.
— Вы, есаул, все проигрываете, потому и боитесь, — упрекнул его прапорщик Магалиф, — смелее быть надо, со смелым удача.
— Ну, против такого обвинения никуда не попрешь. Прислушиваюсь к критике. Коли прапорщик требует повышения ставки, а остальные не против, я как все, чего же выделяться? За картами мы все равны, здесь что я — есаул, что казак Ефим Брюхатов — все с одинаковыми правами, — согласился есаул Дигаев. — А посему подчиняюсь большинству.
Не заметили, по чьему предложению и когда перешли на более азартную картежную игру — «буру». Ротмистра Бреуса, который то ли действительно подзабыл, как в нее играют, то ли и не умел никогда, научили в два счета, по ходу игры:
— Вы, ваше благородие, Сан Саныч, — поучал его Ефим Брюхатов, — главное, запомните, как карты оцениваются: туз — одиннадцать очков, десятка — десять, король — четыре, дама — три, а валет — два. Вот и старайтесь набрать на трех картах не меньше тридцати одного очка.
— А если у меня на руках три козыря окажется, Сиплый, тогда что?
— Тогда вы король, ваше благородие, и будем величать вас не меньше как вашим высочеством, идет?
И вот тут, после долгого везения, ротмистр Бреус несколько раз подряд крупно проиграл, В выигрыше оказался есаул.
— Странно, есаул, как только вы раздаете, так я проигрываю, с чего бы это?
— Наверное, с невезения, ротмистр! Почем мне знать другую причину?
— А мне кажется, что я такую причину разгадал, господа, по даже назвать се стыжусь, — продолжал ротмистр Бреус.
— Так поделитесь своей разгадкой с нами, ротмистр, — с вежливой холодной улыбкой ответил есаул. — Может быть, постыдимся вместе, в узком кругу товарищей.