А за столом Ефим Брюхатов, закручивая напряжение еще в более тугую спираль, стал выигрывать у есаула, громко сообщая о выигрышах и приглашая окружающих радоваться вместе с ним.
— Опять карта ушла от меня, — посетовал Дигаев, — говорят, что доброе дело иногда помогает вернуть удачу. Садитесь, прапорщик, я прощаю самый последний ваш проигрыш. Можете считать, что деньги снова ваши, если хотите, можете сыграть на них. Но, в общем-то, я вам не советую этого делать, вдруг проиграете. Лучше возьмите и припрячьте их до лучших времен, мы пока с Сиплым сквитаемся. Доброе-то дело я уже сделал, должен же я у него теперь выиграть.
Но Магалиф предпочел играть. И казалось, что фортуна снова, как и в начале игры, повернулась к нему. Он дважды взял банк и тогда решился за один раз восстановить утраченные позиции, вернуть большую часть проигранного. И… все проиграл!
— Конец! — удрученно, тускло глядя в карты, произнес он. — Играть больше не на что.
— Это точно, прапорщик, вас не спас даже мой лахман — прощение карточного долга. Ничем помочь вам больше не могу. Хотя… хотя разве… Ах, нет-нет, пустое…
— О чем вы, есаул, вы можете еще на что-то сыграть со мной? Да? Можете? Так в чем же дело?
— Нет, прапорщик, это какая-то дикая, непонятно откуда взявшаяся идея мелькнула, но нет, нет…
Однако прапорщик не успокаивался, он тормошил партнеров, умолял сказать.
И тогда есаул, жестко глядя ему в глаза, кивнул головой в сторону брезентового полога:
— На нее… играем? Взамен — весь ваш проигрыш.
— Нет, нет! Спаси вас Христос, что вы говорите, есаул! Как вы смеете? Нет!
Но есаул уже и не слушал его, он продолжал свою затянувшуюся партию с Сиплым, который опять излишне громко выражал свою радость по поводу очередного выигрыша.
Глаза прапорщика бегали по лицам игроков, по их рукам, ласкали карты, кучку золотых монет, сложенную на середине стола. Его лицо отражало внутреннюю борьбу разума с помешательством, щеки побледнели, как будто кровь затаилась в сосудах, и только в глазах отражались блики страсти, ярости, желания наркомана, человека, забывшего пределы разумного.
— Согласен! — тронул он есаула за рукав кителя.
— На что вы согласны? — отчетливо, громко произнес Дигаев. — Что вы мне предлагаете?
— Давайте играть на Настю! — прохрипел прапорщик.
За занавеской что-то упало и покатилось, позвякивая.
— Вы хорошо подумали, прежде чем делать мне такое предложение? — спокойно поинтересовался есаул Дигаев.
— Да полно вам, полно, есаул, разве мало вам того, что я так унижаюсь, что я согласился? — в каком-то горячечном бреду проговорил Магалиф и, собрав карты, протянул их Дигаеву. — Сдавайте или велите мне сдавать?
— Да ладно уж, услужу вам, прапорщик.
Есаул Дигаев наклонил под небольшим углом колоду в руке, рубашкой к походной линейной лампе, и ему стали заметны едва различимые потертости ластиком на глянцевой поверхности в одном из углов карт. После этого он использовал заурядный технический прием шулеров — «держку», когда партнеру вместо нижней карты сдаются карты, заранее подобранные при тасовке, «на глаз». Недаром ведь есаул Дигаев в течение последних двадцати лет был постоянным посетителем игорных салонов Хайлара, Драгоценовки и Харбина.
Игра состоялась моментально. Банк, в котором была только одна ценность — Настя, сорвал Дигаев…
Магалиф, убедившись в проигрыше, упал головой на разбросанные по столу руки и застыл.
Есаул Дигаев аккуратно собрал карты и уложил колоду в ящичек. Упаковав вещевой мешок, отбросил его и с нарочито безразличным выражением лица не спеша прошел за перегородку…
В комнате стояли долгие стонущие звуки пурги, бесновавшейся за стенами барака. Где-то свистело, завывало, поскрипывало. В бараке, в нелюдской тишине едва слышался постный голос Ефима Брюхатова:
— Господи, аз яко Человек согреших, Помилуй мя, просвети, Помрачи лукавое Похотение.
— На всякий час ума не напасешься, — неизвестно в чей адрес бросил ротмистр Бреус.
Минут через двадцать из-за полога вышел Дигаев, бесстыдно застегивая на ходу брюки. Следом за ним появилась Настя, бледная, в чем мать родила, груди, как вода в бутылке, бултыхались на ходу из стороны в сторону. Все присутствующие отвели от нее глаза, но она все равно ничего не замечала:
— Савелий, у тебя где-то в аптечке спирт был, дай глотнуть.
Услышав ее голос, Магалиф поднял голову, помутневшими, невидящими глазами всмотрелся.
— А ну пошла назад, стерва! — гаркнул он. И, схватив ее за руку, с силой, которой никак нельзя было ожидать от этого задохлика, отшвырнул ее. Женщина, споткнувшись, упала, ударилась локтем о красную от жара железную обшивку печи и дико закричала. В бараке почувствовали тошнотворный запах паленого мяса. Магалиф рывком приподнял ее и втолкнул в угол за брезентовый полог. Мужики, делая вид, что это их не касается, занимались своими делами.