Второе чудище удивлённо склонило голову на бок и тоже в ответ запустило в Машу снежком. Третье уже готовило порцию снежков.
Началась перестрелка. Может, чудища и были страшные, но к снежному бою отнеслись с таким весельем, что подруги скоро перестали их бояться. Снежки Леры почти всегда оказывались говорящими, что очень забавляло. Всех, корме Барсика.
- Давайте поскорее, - ворчал он. Их надо растопить. Иначе Принц сюда вернётся и прикажет им превратить вас в сугробы!
- В сугробы!- Охнула Маша и прижалась к подруге.- Не хочу быть сугробом!
- То-то. Давай, иди к ним и коснись варежками,- распорядился кот.
Лера, повесив голову, подошла к чудищам. Те замерли, явно не понимая, что происходит. А девочка протянула руку. Ну же, касайся! Это всего лишь груды льда! У них ведь даже сердца нет...
Рука опустилась. Лера отступила от чудищ на шаг. Воцарилась тишина.
- Бегите в лес! И прячьтесь от людей, а не то они вас испугаются,- прокричала Лера.- И не возвращайтесь, иначе придётся вас растопить.
Два чудища перепрыгнули через забор и умчались прочь. А третий подошёл к сугробу, вытащил из него что-то, положил у ног Леры, а затем тоже скрылся за тем же забором. Девочка наклонилась. У её ног лежали ключи от дома.
- Почему ты их не растопила? Они же были злые,- к подруге подошла Маша.- Что, если бы они на тебя напали?
- Нельзя сразу взять и сказать, кто плохой, а кто хороший,- рассудила Лера и улыбнулась Маше.- Я вижу, что они совсем не злые, и Принц, и чудовища...
- Принц?! Ты что, его видела?- С лица Маши сошли все краски.
- Она ему ещё и «посоревноваться» предложила,- осуждающе мяукнул кот.- Меньше бы болтала, в такой ситуации не оказалась.
- Да ладно тебе, Барсик, всё ведь кончилось хорошо. А ты, Маш, иди домой.
- Я же теперь не засну,- пробормотала Маша, и, обняв подругу на прощание, подошла к воротам.- Эй, не хочешь забор разморозить? Не полезу опять через него.
Лера рассмеялась и прикоснулась к забору варежками. Лёд растаял, выпуская Машу на улицу. Едва она ушла, Лера, довольная собой, принялась корпеть над снегом. Барсик сел рядом, время от времени вздыхая.
А кода из кучи снега начал вырисовываться силуэт собаки, Барсик вскочил на все четыре лапы и взъерошил шёрстку. Лера удивлённо замерла.
- Ты чего?
- Это же собака!
- Ну да,
- А я кот! - Так ты же здесь не живёшь,- удивилась Лера.- А это будет мой сторож - если Принц снова появится, он мне скажет.
- Слушай, снежный кот - это хорошая идея,- Барсик довольно обвил хвостом лапки.- Он милый, мягкий. Его погладить можно. А от собаки какой толк? Она только гав да гав!
- Хорошо, тогда ты будешь моим сторожем,- решила девочка.- Ты будешь следить, чтобы ко мне больше не приходили ледяные чудовища, а я буду тебя поить холодным молоком.
- Идёт,- кивнул Барсик и вновь покосился на собаку.- А можно я сам её растопчу?
И он прыгнул на бедную собачку, превратив её обратно в сугроб.
Глава 4. Ледяной принц
Лера валялась по полу и читала книжку. Мама пришла, едва Лера растопила дверь. Пришлось сказать, что она выходила посмотреть, что за шум (соседи жаловались, что во дворе раздавались странные звуки). Девочка выставила на крыльцо мисочку с холодным молоком для Барсика и теперь с чистой совестью поглощала очередную книжную историю, которую ей одолжила Маша.
Оставалась одна глава, самая интересная...
Щелчок, и весь дом погрузился в темноту. Погасли гирлянды на ёлке, погасла лампа и экран телевизора. Лера расстроено вложила кусочек мишуры на место закладки.
- Мам! Свет погас!
- Я знаю. Иди скорее к окну!
Лера подбежала к окну и прилипла носом к стеклу - на улице все провода покрылись льдом, а редкие снежинки превращались во вьюгу - погода резко и необъяснимо портилась. Мама пошла за свечками. Едва она ушла из комнаты, как на подоконник запрыгнул Барсик.
- Беда!- Промяукал он.- Все провода в городе Принц заморозил.
- Не бойся. Завтра что-нибудь придумаем.
- Ну, смотри,- недовольно буркнул котик и спрыгнул в сугроб.
- И тебе спокойной ночи,- улыбнулась ему девочка.
Остаток вечера прошёл со свечками. Лера села за стол у окна и долго- долго смотрела на пургу. Сколько завтра снега будет! Можно даже слепить целый зоопарк! Но только мамиными перчатками...
Мама, войдя в комнату дочери, с улыбкой задула свечку и отвела полуспящую девочку на кровать. Она даже не подозревала, что за ними с интересом наблюдает странный бледный мальчишка за окном.
* * *
- Так, Барсик, не сопротивляйся!
- Слепи себе птичку, и пусть она тебе провода размораживает!