***
Очнулся я рядом с Ириной, лёжа в постели. Она что, ещё и надругалась над моим бессознательным телом?
– Я уж думала тебе конец… – прошептала она встревоженным голосом, но с облегчением.
– Не дождёшься… – пробурчал я, пытаясь улыбнуться.
Движение губ давалось мне тяжело. Отличная тренировка, после которой я теперь не смогу и шевелиться, во время завтрашнего боя. Или сегодняшнего…
– Сколько я проспал?
– Пару часов.
– Чувствую себя отвратительно…
– Я тоже, – призналась девушка. – Ещё раз, извини. К магии тьмы сложно привыкнуть. Я и сама к ней не привыкла, трудно контролировать её силу.
– Ничего, солнышко… – пробурчал я.
Интересно, я хоть немного прокачал устойчивость?
– Как там мои девочки? – сказал я самое провокационное, что смог придумать.
Моё тело поразил спазм боли. Все мышцы напряглись, а на лице замерла улыбка. Уже не так больно. Главное – не стать мазохистом.
На этой мысли я снова отключился.
Глава 23
Я проснулся от шума в коридоре. Кто‑то голосил и старательно не пускал посторонних в мою спальню, чтобы не побеспокоить мой сон.
– Сказано, господин отдыхает! Нельзя сейчас к нему! – громогласно орал страж моего покоя, от его голоса‑то я и проснулся.
А вот Ирина всё ещё спала.
– Но там срочное… Мы нашли… – запинаясь, говорил робкий голос запуганного мужчины.
– Ты чё, тупой? Сколько раз пов… Господин? – прервался стражник, когда я вышел из спальни.
– Господин, простите, пожалуйста, мы там кое‑что нашли, вам лучше самому посмотреть, – обратился ко мне один из шахтёров.
Я заинтересовался. Бурый в это время проходил мимо и задержался в холле, увидев меня.
– Что‑то случилось, Зато? – поинтересовался здоровяк.
– Да шахтёры что‑то нашли, говорят, я должен посмотреть. Пойдём, ты как строитель и главный инженер нашей крепости тоже должен это видеть, что бы это ни было.
И мы втроём спустились на нижний этаж. Это место немного преобразилось. По краям комнаты лежали кучи каменной породы, которую строители выносили из тоннеля.
– Оо, неплохо, теперь есть из чего укрепления строить. Пошло дело, – обрадовался Бурый.
– Сюда, господин‑ны. Господины, – поправил себя шахтёр и повёл в шахту.
Её освещали небольшие кристаллы, похожие на драхты, с которых добывается демоническая энергия, только эти не излучали её, а просто давали слабенький свет. Впрочем, чтобы махать киркой, этого достаточно. Да и наверняка у здешних шахтёров вкачано зрение в тёмное, как у меня.
– Это что, драхты? – спросил Бурый, тоже задумавшись об источнике света.
– Это? – удивился строитель, указывая на кристалл. – Не совсем. Их делают из опустошённых драхт, вливая всего единицу демонической энергии. Свет почти такой же, но дёшево и доступно любому шахтёру.
Мы свернули за очередной изгиб шахты, здесь работали два шахтёра, выдалбливая какую‑то руду из плена породы.
– Что за руда? – спросил я, указывая на шахтёров.
– Господин, это же жилус, из неё всё оружие и броню делают, – удивлённо ответил шахтёр, будто я спросил какую‑то глупость.
– У нас её железной называют и цвет немного другой, – пояснил я.
Мне стало интересно какая ещё разница в местном металле и в земном. Но так как я не понимаю в металлургии почти ничего, мне это выяснить будет сложно. Да и не до этого сейчас.
– Пришли, – сказал сопровождавший нас шахтёр, остановившись перед тупиком в стене.
– И что здесь такого интересного? Просто стена, – сказал я.
– Смотрите, господин, – сказал шахтёр и взял в руки кирку.
Он несколько раз мощно и чётко ударил в небольшие углубления и изгибы породы, откалывая мелкие кусочки. По только что образовавшимся сколам шахтёр ударил ещё сильнее и быстрее, после чего выдохся и стал тяжело дышать. Но своей цели он достиг. От стены отвалился крупный цельный камень. Восстановив выносливость, шахтёр снова стал выцеливать уязвимые места в стене. Спустя минуту работы он отколол три крупных камня. А вот дальше начало твориться что‑то невероятное.
Первые обломки, лежавшие под ногами, стали превращаться в пыль, после чего и вовсе исчезли. А на стене выросли новые камни, причём форма стены немного изменилась. Не сильно, но впадины и выступы на ней отличались от первоначальных.
– Эмм, стена что, заново отрастила камень? – пробасил Бурый.
– Похоже на то… – согласился я.
– Можно и так сказать. Господин, это означает лишь одно. Мы нашли сердце камня, – восторженно произнёс шахтёр.
– Что ещё за сердце? – не понял я.
– Когда здесь ещё были небеса, всё выглядело иначе. А с приходом Баала местность начала меняться. Демоническое божество разместило по всему этому миру такие сердца и наделило их энергией. И они стали создавать вокруг себя скалы из камня, жилуса и огниса.
– Огниса? – перебил его Бурый.
– Да, это чёрный камень, который хорошо горит: очень долго и даёт сильный жар, сильней чем дерево. Мы, кстати, нашли немного, так что можем начать переплавку жилуса. Так вот, эти сердца и создали все пещеры демонической обители, на которых потом образовались драхты. Сердце, что за этим камнем, ещё не исчерпало свой запас энергии и сможет создать ещё много породы.
– А его можно отсюда достать и перенести, скажем, ко входу в наше логово?
Шахтёр задумался.
– Думаю, это возможно. Только не силами троих демонов. Оно за минуту восстанавливает утерянные пласты камня. Так что нам за это время нужно отделить его от всей стены и заморозить. Маги льда у нас есть?
– Есть, – подтвердил я.
– Тогда осталось найти с десяток шахтёров, чтобы добраться до самого сердца как можно быстрей.
– Бурый, ты что задумал? Замуровать вход? – спросил я здоровяка.
– Почему сразу замуровать? Укрепить. А тоннель для входа можно оставить. Сердце‑то не всё наше логово заполнило камнем, остались проходы и пещеры. Значит, и мы сможем сделать такие. А вот когда нашу пещеру атакуют, он будет восстанавливаться.
– Это хорошая идея, господин Бурый, – согласился с ним шахтёр. – А чтобы сердце не заполняло всё пространство вокруг себя, его достаточно обозначить драхтами. Можно даже такими, которые сейчас освещают стены шахты.
– А почему их нельзя поднести к самому сердцу? – спросил я.
– Не выйдет. Сердце восстанавливает оболочку вокруг себя, создавая каменную броню в любом случае. А вот всё, что находится дальше, уже становится полноценным камнем.
– Выходит, сделать убежище из возобновляемого камня не выйдет? – расстроился Бурый.
– Выйдет, если напитать сердце демонической энергией. Чем больше в нём запас, тем больше скал вокруг него образуется и тем больше площадь, на которой камень восстанавливается сам.
– Значит так, Шорк, теперь ты будешь руководить всеми шахтёрами. Твоя задача набрать из демонов добровольцев, желающих стать шахтёрами, обучить и прокачать их, чтобы вы смогли достать сердце камня. Также возьми магов огня и кузнецов, чтобы они занялись переплавкой жилуса и ковкой дополнительных инструментов. Когда кирок и лопат будет достаточно – пускай куют оружие и броню. Бурый, а ты распорядись, чтобы камень обработали и пусть начинают укреплять логово.
– Будет сделано, босс! – шутливо произнёс здоровяк.
– Но это чуть позже, а сейчас нам пора на дуэль.
***
Поддержать меня пришёл практически весь клан. Сотни две наших демонов заняли ближайшие скалы возле большого и довольно ровного каменного пласта, который можно назвать адской поляной. Вокруг даже несколько иссохших деревьев стоит и течёт небольшая лавовая речушка.
Со стороны альянса, зрителей было гораздо больше. Ещё бы, для них это важное решение – признать меня своим лидером и поделиться немалой силой.
В то, что альянс просто выманил меня из убежища, чтобы убить я не верил. Обдумал такой вариант и решил, что они бы и без таких сложностей могли меня убить. На прошлой встрече, к примеру, или же прямо в логове. Но тогда у них будет мало шансов на победу в войне с чёрными. Местные кланы даже между собой перестали воевать, объединившись против общего врага.