Я поморщилась. Как мило-то! Устраивают вместе ритуальные жертвоприношения, творят беззаконие, избавляются от свидетелей, держат в страхе невинных жителей Империи. По-семейному так, любя.
– Поэтому вступить к ним сложно, – подытожила я, – не всех желающих должны брать, им не каждый подходит.
– Дошло-таки, – хмыкнул Северин. – Им нужны самые надежные, прочие будут в лучшем случае как Богдан – доказывать свою полезность в полном неведении, пока не помрут. В Культ его никогда не приняли бы, жажда личной выгоды порицается. У них же высокие цели! Ирония в том, что они борются за свободу, а в итоге вынуждены прятаться в глуши, ибо высовываться оттуда чревато.
Он раскрыл карту, на которой были отмечены точки, где располагались обнаруженные логова Культа. Иначе как «ну и дыра» про эти деревни и подобия городов не скажешь.
– Их появление в столице Империи – редкий случай, – напрашивался вывод. – Поэтому тебя и… вызвали?
– Ну да, – неохотно подтвердил Северин, – срочно заняться этим, раз опыт имеется.
– После Пустошей? – удивилась я тому, что изгнать адептов с далекой границы оказалось достаточно для подобного назначения.
– Не только. Мой отряд в городской страже пресек деятельность Культа в столице. Успешно, но не без потерь. Шесть лет назад.
Шесть? Тогда его и повысили, перераспределив во дворец.
– Странно, – прокомментировала я.
– Что они столько лет тихо отсиживались?
– Променять борьбу с Культом на охрану императорской семьи.
– Не отвлекайся. – Северин перелистнул страницу с общей картой Империи, открыв карту столицы. – В прошлый раз адепты делали то же, что и сейчас, – устраивали точечные всплески аномальной магической активности, цель которой мы не определили. Чары запретные и нам неизвестные, по остаточным эманациям не разберешь. Допрос арестованных результата не дал. Сведущие упрямо хранили молчание, или же им мешал отвечать ментальный блок из-за данной клятвы, а те, кого удавалось разговорить, сами не понимали, что именно колдовали и зачем.
Ясно. Ни во что тебя в Культе не посвятят, пока не докажешь свою преданность и не принесешь клятвы.
– Про аномальную магическую активность… – Я указала на проставленные на карте отметки с датами. – Восемь случаев с периодичностью дважды в неделю, и все всплески словно образуют вокруг центра столицы некую фигуру. Измеряющие фон артефакты не засекают же всю запретную магию подряд?
– Мечты-мечты, – Северин криво усмехнулся, – улавливаются только приметные и продолжительные чары. Иначе адептов ловили бы на раз-два, стоило тем лишь начать какой-нибудь свой ритуал или наслать смертельное проклятие. Существуй более чувствительные к энергетическим колебаниям артефакты, Культа бы давно не стало. Запретная магия потому и запрещена, что сильнее обычной, вызывает аномальные всплески и нарушает равновесие.
– Ты веришь в равновесие?..
– Цитирую правила Надзора, – ответил он уклончиво. – Не знаю, что там с равновесием, но логично и справедливо запрещать заклинания, которые являют собой зло в чистом виде.
Ну, тут никаких сюрпризов. Каким еще могло быть его мнение? После стычек с Культом и колдунами в Пустошах. Я тоже, выходит, в некоем смысле для него зло. Разве что не в чистом виде!
– Зло творят люди, а не магия, – возразила я, хоть это и было неосмотрительно.
– Согласен, – пожал Северин плечами, – но нечего делать инструменты для этого доступными.
– Да… – спорить было опасно, да и не с чем. – А тебе не кажется, что адепты доколдовали в столице? Всплески аномальной активности прекратились.
– Ивон еще здесь и продолжал держать Богдана на коротком поводке, чтобы пользоваться им и дальше. Из чего следует вывод, что желаемое Культ не получил. А раз понадобилось заметать следы с помощью своего человека в городской страже, то им очень не хотелось, чтобы посторонние поняли, что они затевали. Но не думай, что над нами нависла страшная угроза, которую мы не в состоянии предотвратить. Раскрою главный секрет… – Северин положил поверх подшивки другую и ткнул пальцем в схему магических замеров на первой странице. Впечатляющую, в ней энергия зашкаливала неимоверно! – Мощные всплески им удавались только дважды, на безлюдных окраинах подальше от чужих глаз. Обычно же все скучно и заурядно. Запретная магия посильнее разрешенной, но Империю с ее помощью до сих пор не захватили. Все эти материалы – бесконечное описание того, как в различных королевствах колебалась энергия, незначительно нарушая магическое равновесие без какого-либо видимого результата. Пока их деятельность больше похожа на эксперименты, поскольку древняя магия утрачена.