— Я тоже рад, что ты в порядке. Иди сюда, — произнес он и, приподнявшись, обнял ее.
Анна прижалась к нему, радуясь, что опасное падение обошлось. Тут взор Марка упал на стену возле лестницы.
— Эй, надпись исчезла, — воскликнул он.
— Исчезла? — Она высвободилась из его объятий и взглянула туда же. — И странный предмет тоже. Кстати, что это было?
— Дохлая летучая мышь, — ответил Марк. — Может, все это нам просто привиделось? Гроза, грохот, испуг... И в результате воображение разыгралось.
— Не думаю. В этом имении явно есть что-то необычное. И ночным приключением нас то ли хотели предупредить, то ли напугать.
— Может, ты и права. Надо залезть в Интернет, поискать что-нибудь о Марибель, Крадивариусе и особняке «Живописное место». Возможно, нарою интересное или нападу на след к разгадке тайны.
— Не раньше, чем мы обработаем твой синяк и ссадины, — безапелляционно заявила Анна и стала подниматься на ноги.
Через два часа, после оказания медицинской помощи и завтрака, Марк достал ноутбук и отправился в Интернет, а Анна пошла изучать сарай с необычной картой и стихотворением некой Марибель. Тщательно рассмотрев карту, девушка заметила внизу пергамента крохотную надпись. Вооружившись лупой, она всмотрелась в буквы, пытаясь различить слова. Наконец, с большим трудом Анна все же разобрала мелкие закорючки:
— Навек во мгле пускай томится, там где навек он погребен, — прочитала она и нахмурилась. — Строчка из стишка. Только, по-моему, между ними было что-то еще.
Вознамерившись разгадать тайну имения, Анна придвинула к столу старый деревянный стул, положила рядом с собой листок с поэзией Марибель и стала прорабатывать ее, переставляя слова, буквы, строки — все, что могло помочь, а получившиеся названия сравнивала с указаниями на карте.
К полудню Анна сдалась, так и не придя ни к чему конкретному и мало-мальски подходящему. Отложив лупу, она потерла глаза руками и, бросив последний взгляд на предметы, с которыми так долго работала, вышла на свежий воздух. Сделав глубокий вдох, увидела, как из дома выглянул Марк и, заметив ее, направился к ней. Анна пошла навстречу.
— Ты еще тут? Что-нибудь нашла? — поинтересовался супруг.
— Ничего особенного. Кроме того, что на карте внизу мелким шрифтом сияет надпись — две строчки из стихотворения Марибель, — я так ничего и не обнаружила. Попыталась переставлять слова и найти что-то общее между стишком и картой, но бесполезно. Единственное, что могу предположить — карта была нарисована после стихотворения и на его основе. Но так и не ясно, к чему рисунок ведет... А у тебя что?
Марк пожал плечами.
— Да тоже, в принципе, по нулям. Правда, я выяснил, что будет послезавтра.
— Правда?
— Да. Вернее, что было. В тот же день 1624 года в одном из замков, принадлежащих некоему Герцогу Грецлавскому, состоялся бал в честь помолвки особы по имени Марибель. Ее прочили в жены Крадивариусу, верному помощнику Герцога. Однако, во-первых, Крадивариус предал своего ненаглядного господина, а во-вторых, свадьба не состоялась, потому что Марибель погибла при невыясненных, весьма странных, обстоятельствах. Официально заявили, что она покончила с собой, так как ее обручали с ненавистным ей человеком, а не с тем, в кого она была страстно влюблена.
Анна с интересом выслушала мужа. А когда он закончил, от удивления ахнула.
— Ничего себе! Страсти-то какие! А говоришь, по нулям. Это уже кое-что... Только вот при чем тут мы?
Марк загадочно улыбнулся.
— Полагаю, при том, что замок некогда стоял на этом самом месте.
Супруга широко раскрыла глаза.
— На месте имения «Живописный край»?!
— Абсолютно верно. За исключением названия... Тогда оно называлось «Райское местечко». А вместо теперешнего природного затишья тут возвышался город, между прочим, в то время бывший столицей Англикании... Еще там был какой-то заговор, в результате которого короля свергли, и вся Англикания перешла в подчинение... Герцогу Грецлавскому.
— Поразительно! Значит, мы в эпицентре исторических событий, грозящих переплестись во времени?
— Я думаю, с нами ничего не случится... если мы не будем совать в это дело наши носы.
Анна прищурилась.
— Ты хочешь отказаться от разгадки тайны?
— Милая, я не хочу играть в эти игры. Ты что, не понимаешь, что нам их навязывают? То, что случилось — случилось. И точка. К чему нам лезть, куда не следует?
— Но возможно, нас просят о помощи, — возразила Анна.
— Кто? — закатив глаза, вопросил Марк. — Все, кто тогда участвовал в заговорах и тому подобном, давно мертвы. А мы, слава Богу, живы. И приехали сюда не за тем, к чему нас призывают.
Анна промолчала. Она не желала переубеждать супруга. У них сейчас не такие отношения, чтобы он стал ее слушать... А с другой стороны, и она может не слушаться его. Тем временем Марк решил сменить тему.
— Хорошо бы чего-нибудь поесть. Уже время обеда на подходе. Я проголодался.
С этими словами он вопросительно взглянул на жену. Она кивнула.
— Ладно, пойду приготовлю еду... Но разговор еще не закончен.
Чтобы отвлечься от ночных приключений и навязчивых мыслей, Марк решил помыть машину. Раздобыв в кладовке шланг для поливки лужаек, он достал из багажника тряпки и средство для мытья. Приготовив в ведерке раствор, Марк снял майку, чтобы не было так жарко и, оставшись в одних джинсах, принялся за работу.
Солнце, и правда, нещадно палило в тот день. Спасал лишь прохладный легкий ветерок, разгоняющий зной и облегчающий жару. Анна, меж тем, занялась обедом. Все уже было почти на мази, и, споласкивая под краном руки, она заметила Марка. Окно в кухне выходило как раз на подъездную дорожку, где он занимался автомойкой. Невольно Анна залюбовалась рельефом литых мышц на торсе мужа. На ее лице появилась улыбка, а на память пришло время медового месяца. Тогда они были по-настоящему счастливы, ссоры не обременяли их общение каждый день, а огромная любовь и страсть не давали покоя ни днем, ни ночью. Марк заворожил Анну с первого взгляда, радости ее не было предела, когда этот красавец подошел и заговорил с ней. А в момент осознания, что их чувства взаимны, оба в долгом поцелуе взлетели до небес. Куда все это делось? Почему вдруг им стало невыносимо находиться рядом? Что за кошка пробежала между влюбленными, безжалостно разорвав прочную нить?
Анна продолжала наблюдать за Марком, не в силах отвести глаз. На какой-то миг ее любовь к нему вновь вспыхнула с невероятной силой, и она горько пожалела о том, что позволила скандалам ворваться в их жизнь и нарушить покой. Ей захотелось побежать к нему и рассказать об этом. Но внезапно позади раздался голос:
— Да — а! Впечатляющее зрелище!
Анна резко обернулась и увидела девушку. Незнакомка сидела на кухонном столе... Хотя, вернее, она порхала над ним. Ее полупрозрачность поначалу напугала Анну, а потом заинтересовала. Гостья восседала в воздухе, скрестив ноги, в паре сантиметров от поверхности стола. Поборов приступ страха, Анна постаралась успокоиться, ощущая, что эта персона не причинит ей вреда.
— Кто ты? — спросила она слегка дрогнувшим голосом.
— Я? — переспросила девушка, словно удивляясь, что ее тут не знают. — Привидение. А тебе не страшно?
— Было... поначалу, — ответила Анна. — Но после безумной ночи я почему-то подумала, что вы придете... Тебя как-нибудь зовут?
— Ну конечно, — недовольно фыркнул призрак. — А ты что, считаешь, что у привидений и имен-то не бывает?
— Вообще-то, до недавнего времени, я считала, что и привидений не бывает, — резонно заметила Анна.
Незнакомка отвела глаза, задумавшись.
— Справедливо, — наконец сказала она. — Меня зовут Франческа. Приятели... при жизни звали Ческой.