Возникла пауза. Марк находился так близко к Анне, что она невольно поддалась его обаянию.
— Я тут подумал... В тайнах есть своя прелесть. — Он окидывал ее вожделенным взором. Со стороны могло показаться, что нечто странное вдруг стало руководить его действиями и словами. Но Анна не хотела размышлять об этом. Она принимала ситуацию. — И имение это... способствует сближению.
Анна взглянула на него, прищурившись.
— Послушай, Марк... Может, все же... займемся разгадкой секретов особняка... Нам ведь не зря оставили послание.
— Да брось, Анна. Не в том наша задача сейчас. — Он сделал шаг вперед и прикоснулся к ее руке. — Возможно, судья прав, и еще не все потеряно между нами.
Она порадовалась его словам. Кроме того, близость возлюбленного заставляла забыть обо всем. Муж снова интересовался ей как женщиной, они нормально разговаривали, даже допускали мысль о примирении. Сей факт приводил девушку в неописуемый восторг.
Марк тем временем сокращал расстояние, стремительно увлекая Анну в свои объятия. Вот уже жаркое дыхание сводит с ума, горячие губы пылко целуют. Она отвечает на поцелуй и запрокидывает голову, подставляя шейку. Голос разума постепенно заглушают чувства. Вот уже невозможным кажется сопротивление. Но внезапно Анна открывает глаза и замечает Ческу, порхающую возле секретера и довольно улыбающуюся. И тут девушка понимает, что этот сюжетный поворот ее рук дело.
Анна словно просыпается и резко отстраняется от мужа.
— В чем дело? — тяжело дыша, осведомился Марк.
Анна глянула в сторону Чески — та уже успела исчезнуть. Затем перевела взгляд на супруга.
— Дело в том, Марк... что все это нереально... Ты говоришь и поступаешь... под действием магических чар.
Марк нахмурился.
— Что? Какие еще магические чары?
Она закусила губу, понимая, что надо рассказать ему про Франческу. Но, с другой стороны, призрак наказал молчать.
— Я должна тебе кое-что сообщить, — наконец, приняв решение, пояснила Анна.
Марк сложил руки на груди и внимательно посмотрел на жену.
— Я слушаю.
Анна раздумывала, как начать.
— Пока я занималась обедом... на кухне появился призрак.
Супруг расширил от удивления глаза.
— Призрак?
— Да... Это была женщина... Я думала, что Марибель... но она представилась по-другому... И сказала, что на завтрашнем балу... мы должны помириться.
Как только она закончила говорить, раздался страшный грохот. Супруги подскочили на месте.
— Что это? — в ужасе спросила Анна.
— Не знаю. Но мне уже очень хочется убраться из этого... чудного домика, — пробурчал Марк.
Они осторожно вышли в коридор. Все было тихо. Но вдруг послышался какой-то странный звук, похожий на хлопанье крыльев. Марк и Анна тщательно прислушивались. Звук постепенно нарастал, словно птицы стремились к дому, внутрь него. Анна повернулась туда, откуда он доносился... и увидела черный рой, летящий прямо на них.
— О Господи! — вскрикнула она. — Летучие мыши!
Марк посмотрел, куда указала жена, и его глаза расширились от ужаса.
— Матерь Божья!
Через секунду животные соприкоснулись с ними. Анну толкнули очень сильно, она повалилась на перила и, перегнувшись через них, повисла в нескольких метрах от пола.
— Марк! — прокричала девушка. — Помоги!
Однако супругу тоже было несладко. Летучие мыши мешали ему поспешить на помощь жене. Они нападали, толкая и царапаясь. Ему казалось, что он попал в логово кровожадных зубастиков. А еще представлялось, что все это просто дурной сон. Но крики Анны мигом привели его в чувство. Она могла упасть и разбиться насмерть. Продираясь сквозь шипящий и шелестящий рой, Марк маленькими шажками подходил к перилам. Когда он добрался туда, мыши отлетели на некоторое расстояние, благосклонно позволяя ему помочь любимой. Но вместе с тем изредка подлетали и оставляли на его теле отметины от своих когтей. Марк крепко ухватил Анну за руки и крикнул:
— Держись!
— Я пытаюсь, — ответила та. — Но скоро соскользну.
Летучие преследователи снова стали атаковать, и каждый раз, как Марк почти уже втаскивал жену обратно, налетали, толкая и заставляя обоих расцепить хватку. Возле стены, в суматохе Анна заметила Ческу, мирно порхающую над полом, и с интересом наблюдавшую за происходящим. Создавалось впечатление, что она пытается угадать, кто одержит победу: животные или люди.
— К чему все это, Ческа? Зачем так над нами издеваться? — громко осведомилась Анна.
— Потому, что вы никак не можете понять своего предназначения, — ответил призрак. — Это не кончится, пока вы не поймете, зачем вам приходить на бал.
— Да какое вам до нас дело?! — вмешался Марк. Помогая жене, он не мог видеть Франческу, находившуюся за его спиной, но прекрасно слышал ее слова. — Ну не будем мы вместе, так вам-то что?!
В этот момент одна из мышей больно царапнула Марка за плечо, и он вновь чуть не выпустил Анну.
— Ты обещала ему ничего не говорить. И за это расплатишься тоже, — не обращая внимания на его слова, сказала Ческа и исчезла.
Тут рой кинулся на бедных супругов с такой силой, что Марк не только не смог удержать Анну, но и полетел вместе с ней с площадки второго этажа.
Когда супруги пришли в себя, за окном уже наступил вечер. Темнота потихоньку опускалась на дом, в котором развивались ужасающие события. Еще даже луна не успела скользнуть отсветом по лицам измученных супругов, а они почти одновременно открыли глаза и немного пошевелились, пытаясь оценить характер повреждений. Вокруг царила тишина. Летучие мыши пропали, будто их и не было. Поразительно, как быстро магия заметает за собой следы. Но так и должно быть, чтобы о ней не узнали все.
— Мы живы? — спросила Анна.
— Кажется, да, — ответил Марк. — Просто каким-то чудом.
— Да нет. Чудо тут ни при чем. Это они не хотят пока нашей смерти.
Марк усмехнулся.
— Что ж, хотя бы это радует.
Они медленно сели и посмотрели друг на друга. Все в синяках, поцарапанные, словно побывали в дремучих джунглях.
— Да — а! — протянул супруг. — Вид у нас — хоть сейчас на бал.
— Кстати, о бале, — проговорила Анна и устроилась на полу поудобнее, придвинувшись поближе к мужу. — Может, нам и правда, стоит там появиться?
— Анна, ты с ума сошла?! — возмутился муж. — Они нас со свету сжить пожелали, а ты хочешь подчиниться.
— Но ведь они творят все это именно потому, что мы отказываемся прийти. Что, если сходить? Хуже ведь не будет. И потом, призраки нас помирить хотят.
Как только Анна закончила фразу, тут же вся засветилась, а когда свечение исчезло, на ней не было и царапинки. Марк вытаращил глаза, оглядывая ее.
— Ты как это сделала?
Она осмотрела себя и ощутила, что боль и жжение ушли вместе с ранами.
— Я — никак. Наверно, привидения исцелили. Я же согласилась с ними.
— Ну, если это и мою боль снимет, то я тоже соглашусь.
Марк закрыл глаза и замер в ожидании. Ничего не произошло. Взглянув через пару минут на себя, мужчина недоуменно взглянул на Анну.
— Почему не подействовало?
Та поджала губы.
— Потому, что ты был неискренен, — сказала она и поднялась на ноги.
Марк заскрежетал зубами и пошел за женой на кухню.
— Что ты так привязалась к этим призракам, а? С чего ты взяла, что мы должны им верить?
— Я вовсе не к ним привязалась, Марк, — возразила Анна и налила себе стакан воды. — Да и дело тут не в призраках... Дело в нас. В том, что мы потеряли друг друга и блуждаем в потемках, не видя, что находимся совсем рядом... А призраки только хотят нам помочь.
Марк фыркнул.
— Хороша помощь — со второго этажа сбрасывать и насылать порчу в виде летучих мышей.
— Никто на тебя порчу не насылал... Они пробуют достучаться до нас... А я до тебя.