— Начнем, — Джа сжала артефакт. Длинная рукоять зашевелилась и начала обвивать руку. Из-под деревянной змеиной шкуры высунулись сотни миниатюрных шипов, вгрызлись в ладонь и запястье, присосались, змейка полыхнула красными глазами и начала свою работу. Она будет пить кровь и энергию рисующего, пока длится сеанс.
Гаральд после Военной академии боли не боялся. Тем более, чего только его женщина с ним не вытворяла… Но сейчас он понял, почему его приковали к кресту, и Джа попросила молчать.
Это было… невыносимо больно! Краем глаза он мог наблюдать, как на его правом плече появляются первые линии. Перо скользило по коже, и светящиеся краски, — черная, бирюзовая, красная — халахинка меняла их одним движением пальца — прожигали плоть. Самое сложное было — не выругаться и не дернуться в кандалах в попытке сбежать. Ни того, ни другого он себе позволить не мог, хотя очень хотелось. Судя по тому, что железные оковы все-таки лязгнули, и Эстер ухмыльнулась, изобразить человека-скалу не получилось. Впрочем, сама бы постояла на его месте…
Боль стала по-настоящему безумной. И Гаральд постарался отвлечься, думая о чем угодно, кроме происходящего. Например, что надо будет связаться с адвокатом и перепроверить документы по той компании, которую решила приобрести матушка. Прочитать внимательно условия брачного контракта, который он подписал, не особо вникая. Как будто не допускал самой мысли, что вообще женится на какой-то почти незнакомой женщине. Какой терранус его укусил в тот момент, когда он на это согласился?
Да, ему удалось выторговать год отсрочки, и торжественная церемония в храме пресветлых богов снова казалась далекой и фантастической перспективой. Только контракт на активы уже подписан матерью. А его собственной рукой заверен брачный договор. И с этим нужно срочно что-то делать…
— Я закончила, — устало сообщила Джа. Опираясь рукой на живот Гаральда, сползла с табуретки и переместилась на диван. Сколько прошло времени, сказать было сложно. По ощущениям — целый день.
Эстер моментально подскочила и принялась освобождать лорда от оков.
— Можешь полюбоваться, — сообщила она, отирая мокрым полотенцем его разрисованную кожу. — Там есть зеркало.
Гаральд воспользовался предложением. Его грудь и плечи украшала замысловатая, очень сложная татуировка в виде переплетенных линий, рун и тщательно вкрапленных в эту вязь рисунков. Если присмотреться внимательно, можно было разглядеть цветы, морду белого кота с синими глазами, какие-то спирали, два меча и что-то уже не опознаваемое. А в области сердца рисунок был реалистичным и понятным: там распахнул кожистые крылья черный дракон. Он словно обнимал его или защищал от неведомого врага. Выглядело странно, но стоило отдать должное — очень красиво.
— Может, тебе открыть свой салон? — Гаральд прикоснулся к морде ящера.
Джа посмотрела на него с легким недоумением:
— Ты реально не понимаешь, что сейчас произошло? Или…
— Лори, — прервала ее Эстер. — В Военной академии нет предмета «артефакторика». По крайней мере, на факультете моего мужа точно.
— Ну да, — халахинка вздохнула и левой рукой потянулась за чаем. Правую ладонь осторожными, но выверенными движениями бинтовала Эстер. На столике предусмотрительно лежало все необходимое. — Достань мне сигарету, пожалуйста. Я теперь хоть покурить могу.
— Мне тоже, — Гаральд продолжал рассматривать себя. — Я, конечно, мальчик взрослый, но с мамой придется объясниться.
— Ничего. Ты же у нас человек-скала? Выдержишь это испытание.
— А про наскальную живопись ничего не расскажешь? Мне, кстати, нравится.
— Мне тоже. И тебе идет, — Эстер подошла к Гаральду и, не скрывая восхищения, провела пальцами по его груди. Но в этом жесте не было ни малейшего намека на интимность. Только дежурная работа целителя, залечивающего саднящие раны. — Через десять минут болеть уже не будет.
Джа молчала. И Лорд Райвен сильно удивился. Обычно язвительная, злоязыкая и буйная, сегодня она была неожиданно тихой. И смотрела на него так…
Не понимая самого себя, он присел на диван и даже не обнял, а буквально притиснул свою женщину к себе, словно боялся, что она сейчас растворится в воздухе, если он ее не удержит.
Эстер деликатно отвернулась и пошла собирать инструменты.
Глава 3
Айена, архипелаг Хази, остров Мале
Гостиница «Сатура»
Миксам не заметил, что задремал в машине. И, соответственно, пропустил всю дорогу, проснувшись только на гостиничной парковке от того, что ящер деликатно шипел ему в ухо: «Проссыпайтесссь, госссподин!»