— Растительное дубление, — словно невзначай бросил Грин, наблюдая за реакцией палача. — И я заплатил за шкуру этой твари. Захочу — убью.
— Из чего сердечник? — продолжал допытываться «коллега», не обратив внимания на последнюю реплику. Он давно привык.
— Пустынный варан. Абсолютно непробиваемая шкура. Ни один хищник прокусить не может.
— Тяжелая же, — со знанием дела высказался палач.
— И очень эластичная, — подтвердил Грин, демонстрируя, что в собеседнике нашел ценителя, способного понять, сколько стоит эта игрушка. За эти деньги можно было купить, пожалуй, приличный автомобиль.
— А рукоять?
— Красная ярра. Держит температуру тела при любых внешних условиях.
Грин видел, как на лице палача отражается все больше удивления, перерастающего в зависть. И приподнял кнут так, чтобы тот мог еще лучше его рассмотреть.
И палач увидел то, что должен был видеть: добротную, немало поработавшую плеть, способную наносить тяжелые и глубокие удары, повреждать мышцы, а при желании — и кости, если утяжелить узел свинцовой пулей…
Поэтому он так и не понял, что мастер Грин держал в руках очень хитрый инструмент: кнут для крекинга — самое эффектное орудие для того, что было задумано.
А самое темное место — под фонарем. Надсмотрщик не должен обратить слишком пристального внимания на одну интересную деталь, которую не всякий заплечных дел специалист опознает.
К концу плетеной части кнута был приделан фал — узкая полоска кожи вараньей кожи, а к ней привязан крекер, тонкий шнурок из жил гендерского гепарда. Именно благодаря этому маленькому, почти незаметному «дополнению» кончик кнута был способен преодолеть звуковой барьер. А значит — имитировать звук удара.
Если кончик кнута прилетит по шкурке в момент щелчка, он с такой скоростью может рассечь кожу. Скорость огромная, поверхность соприкосновения крохотная. Но на долю секунды позже энергия уйдет на хлопок, скорость и шерсть погасят удар. Только надо быть очень опытным мастером, чтобы у тебя была эта доля секунды.
Теперь главное — фурри. Она не должна переиграть. Фальшивые страдания видят сразу. Выход был только один. И у Грина было десять секунд, чтобы не вызвать подозрения.
Он приблизился к девушке, лежавшей на скамье. Та, похоже, смирилась со своей участью и, судя по всему, уже знала, какое наказание ее ждет. Понимала, к чему готовиться. Дрожала, но не сопротивлялась и не пыталась вырваться.
Грин повесил кнут на пояс, присел, взял фурри за волосы и повернул к себе. Посмотрел в кошачьи глаза и второй рукой провел по пушистой мордочке. В глазах зверодевушки плескался настоящий ужас. Смертельное отчаяние.
Она понимала, что ее продали. Потому что гость уже заплатил «за шкуру». Заплатил очень дорого, потому что выбранная им жертва была «еще не пользованная». Они долго и довольно яростно торговались с управляющим. Но клиент согласился. И теперь не просто может делать все, что ему вздумается. Он сделает — чтобы сполна отработать немыслимую сумму, перекочевавшую в карман к управляющему.
Сатин мелко дрожала от страха неизвестности. От мысли, что за такие деньги он будет с ней делать…
И не могла представить, что именно. Потому что от человека не пахло ни возбуждением, ни трепетным садистским нетерпением, ни жаждой крови. Ничем.
И повел он себя совсем не так, как она ждала. Потерся носом об ее пушистую шерсть и лизнул в ухо. Так же, как это делала Белла, когда они ложились спать.
Фурри вздрогнула. На их языке это был жест доверия, но что он означал у людей?
Человек, почти не шевеля губами, произнес:
— Первые два удара будут настоящими. Запомни ощущения. Повторяй свои движения после щелчка. Каждый десятый удар настоящий. Считай. Иначе спалимся.
И пощечина. Неожиданная и оттого особенно болезненная. Из кошачьих глаз снова брызнули слезы.
Грин с хищной улыбкой просунул руку под тело фурри, сжал ее грудь, словно проверяя — достаточно ли упругая — и явно удовлетворился ощущениями. После встал, отошел на несколько шагов, снял кнут с пояса и сделал пару холостых взмахов, чтобы почувствовать дистанцию.