В кабинете были развешены портативные «глушилки» — при всем доверии своим, Люциус никогда не забывал о предосторожности. Тем более, когда так внезапно и при таких странных обстоятельствах умер один из его и так немногочисленной паствы.
По той же причине Арина, привезшая девочку, отправилась погулять. И даже ничуть не обиделась. В конце концов, не съест же старик мелкую?
А вот Сафиру захлестывал страх. Казалось бы, беспричинный. Потому что сидевший перед ней альв кутался в мрачный черный плащ и не собирался показывать свое лицо. Разглядеть хоть что-нибудь под капюшоном было попросту невозможно. Только его голос казался очень знакомым. Где она его слышала, когда? Это особенно пугало — то, что память отказывала.
— С чем пожаловала, девочка моя? — прошелестел скрипучий старческий голос.
— Хотела спросить…
— О, смотрю, носишь. Не снимала? — перебил ее старик, бесцеремонно схватив девушку за руку. И Сафира вздрогнула, обратив внимание на его ладонь. Покрытую шрамами, ожогами и пятнами, то ли от кислоты, то ли еще от каких жутких реактивов.
— Нет, — машинально ответила она, отдергивая руку и пряча ее под столом.
— Ну и правильно. Не снимай, — заявил старик. После чего некоторое время бесцельно походил по кабинету и, наконец, уселся за стол. — Забавная все-таки штука жизнь, стоило мне подумать, что неплохо было бы мне с тобой встретиться, и ты тут как тут. Прекрасно. Значит, так оно и должно было случиться. Хотя рановато. А ты чего пришла-то?
Он всмотрелся в ее лицо. И только сейчас понял, что до сих пор не снял капюшон. Девочка его не узнавала. Стоило срочно исправить это упущение — и с самым хищным удовольствием понаблюдать за тем, как ее лицо изменилось, побелело от ужаса узнавания, она завозилась в кресле, пытаясь слиться с обивкой, оглянулась в поисках выхода, и только через несколько секунд взяла себя в руки.
— Чего ты так на меня уставилась? Или глазки мне строишь?
Сафира смущенно опустила взгляд.
— Извините. Просто не ожидала увидеть здесь вас.
— А ты в принципе избавься от привычки что-то ожидать, тогда и удивляться не придется. Рассказывай, с чем пришла.
— Арина сказала, что вы можете это прояснить. Меня преподаватель назвал полукровкой. А я не очень понимаю, как это возможно.
— А ты не знаешь, как дети на свет рождаются? Тебе это объяснить? Вся империя заполнена полукровками. Мальчики спят с девочками, иногда — из другого вида, он друид, она человек. И получаются дети-полукровки, подумаешь.
— В нашем мире нет друидов.
— Ага, а еще нет коррупции, нет аварийного жилья, а лет сорок назад у вас в стране еще и секса не было, — де Зирт продемонстрировал поразительные познания о родном мире Сафиры, чем еще сильнее удивил. — Ты серьезно думаешь, что вы сюда попали первыми и последними, и все это работает только в одну сторону?
— Я… — до Сафиры медленно доходило все сказанное. Она вспомнила лекции магистра Гиллана, поездку в музей кочевой культуры, рассказы о терранусах, о знаменитом Острове Фантазий, где до сих пор еще жили фантастические полулюди-полузвери…
— Так, — де Зирт правильно понял ее обескураженное выражение лица. — Похоже, придется начать с начала.
— Не мешало бы. А то я окончательно запуталась.
— Что ты знаешь о своем отце?
— Да ничего, мама всегда обходила эту тему.
— Ну так она и не знала ничего. А правильно волосы красишь.
— Я…
— Перестань, — обожженная рука махнула. — Я еще в прошлый раз заметил, у тебя корни белые. Твой отец тоже был блондином. Как все чистокровные друиды.
— Откуда вы знаете?
— Похоже, я даже знаю, кто он. Не так уж много наших туда отправилось, а травоядный — и вовсе один. Так что, ошибка исключена. Я не сразу понял, на кого ты похожа. Первый раз темно было, второй раз тебя уже накрасили, как пугало. Теперь вижу. Теперь мне даже понятно, каким образом сработал портал. Все сходится.
— Первый? Второй? — Сафира ощутила, как по спине побежала холодная волна. — Портал?
— Для полукровки у тебя отвратительная память. Мы встречаемся с тобой уже третий раз. А ты меня не запомнила? Ну вспоминай. Доброго старика-доктора ты все-таки опознала. А гримера-алхимика на твоем выступлении нет? Вот и отлично.
— Так это были вы? Но как?..
— А вот это тебе знать рано. Ты хотела спросить, как друид из этого мира попал в ваш? Так же, как и ты сюда. Порталом. Кстати, занятное совпадение. Мир огромный — и такой тесный. С твоим отцом мы дружили. Хороший был доктор и большой любитель поозорничать. Разве что ни с одной женщиной не мог ужиться. С твоей матерью, полагаю, тоже недолго оставался. Уж прости за прямолинейность.