— С моей мамой вообще никто надолго остаться бы не смог, — зачем-то выдала Сафира и прикусила язык. Она рассказывала совершенно ненужные подробности незнакомому человеку, который нес какую-то ересь… — Но почему вы решили, что мой отец — это ваш друг?
— Сложил пару деталей. Тебе около двадцати с небольшим. Ты на него очень похожа. И, даже если я предположу, что с трансфизическими порталами работать умею не только я и мои люди, и где-то есть еще один ускоритель, то вряд ли в вашем мире оказался еще один похожий на тебя друид с редчайшим темным даром. Так что, можно не плодить лишних версий, как говорит один мой ученик.
— А как выглядит ваша единственная версия?
— Тридцать лет назад мы с парой коллег начали изучать один феномен… Возможность путешествий между мирами. О том, что существуют другие миры, мы хорошо знали. К нам сюда регулярно попадали то дикие кочевники, то зверье инопланетное, то еще какие… иномиряне. Вот мы и озадачились вопросом, можно ли попасть отсюда в другой мир?
— Судя по всему, успешно.
— Ага. И твой отец решил воспользоваться случаем. Сбежать, пока жив. Он обладал даром, который стараниями имперских мразей стал… слишком уникальным, чтобы позволить его носителям жить дальше. Ты этот дар унаследовала. Поэтому очень желательно, чтобы об этом никто не знал. Ни Арина, ни Венсан, никто. Ясно?
— Почему?
— Потому что они тебя будут бояться.
— Кто они?
— Откровенно говоря, все.
— Но я же не суперженщина какая-то!
— Не совсем, но мысль ты уловила правильно.
— А в чем он заключается, этот темный дар? Нам об этом только вскользь рассказывали.
— Вот это мы с тобой и должны выяснить. А еще лучше — правильно его развить. Чтобы не допустить того, чего все боятся.
— Почему? Откуда…
— Рот закрой и слушай внимательно. Те, кто обладает темным даром, в этом мире вне закона. Если хочешь жить, не снимай кольцо. Ни на секунду. Никогда. Иначе однажды проколешься — и тебя просто убьют.
— Почему?! — выкрикнула Сафира от невозможной обиды.
— Потому что боятся. Слишком сильные. Слишком непредсказуемые. И нестабильные. Носитель темного дара может полностью изменить этот мир. А это никому не выгодно, когда непредсказуемо и неконтролируемого что-то меняется. Поэтому темные — особо опасные преступники. Уничтожение на месте.
— Я понимаю… Нет, я не понимаю! Почему все так?
— Потому что не бывает идеальных миров, солнышко.
— Я хочу знать больше про этот дар.
— Я сам хочу узнать, на что ты способна. Но пока рано. У девушек он окончательно формируется к двадцати трем. У парней к двадцати шести. При полном физиологическом взрослении, так сказать. Поэтому сейчас я тебе даже сказать ничего не могу. Кроме одного — помалкивай!
Де Зирт достал ежедневник и начал сосредоточенно листать.
— Я хотела спросить…
— Придешь во вторник в одиннадцать утра. Государственная академия управления, кабинет ректора. Пропуск на твое имя я оставлю. Вот все и спросишь. Я не планировал сегодня долгих бесед, — словно подтверждая эти слова, в кармане магистра пиликнул телефон. — Выход найдешь сама. И не распространяйся о том, что я тебе сказал. Сама понимаешь.
Альв встал и вышел, не прощаясь.
— Если бы… понимаешь, — Сафира устало потерла глаза. Она стала понимать еще меньше после этого разговора.
Триединая империя, Джалан
Район Фирих, летний императорский дворец
Лорд Райвен шел по дворцовому коридору, тяжело печатая шаг. Он не знал, что ждет его в кабинете императора. Поэтому мысленно готовился к худшему. А какие выводы он мог сделать?
Звонок из канцелярии. Требование явиться. Никаких объяснений. Учитывая, в каком состоянии была Джа после того, как увидела его будущее, можно было смело ожидать чего угодно. Например, что молчаливый мертвец, о котором говорила матушка, умудрился все же проболтаться. Или что его величество, проявив внезапную активность, сам заинтересовался причинами, по которым две крупные аристократические семьи решили объединить усилия для более чем странных крупных покупок.
Свой ответ лорд Райвен уже мысленно отрепетировал и был готов взять все на себя, хотя на контракте стояла подпись его матери. Формально право на распоряжение частью семейных активов он получил только через десять минут, но кто будет вдаваться в такие тонкости? Дата на бумагах одна и та же.