Айена, архипелаг Хази, остров Мале
Аэропорт немного выбил Миксама из колеи. Сегодня то ли не работали кондиционеры, то ли композитных материалов пожалели на терминал для местных авиалиний. Но в помещении было ужасающе душно. В воздухе витала какая-то безумная смесь ароматов, которые можно почувствовать только в курортной стране. Море, специи, жареное мясо, потные тела туристов…
И только девушки, принимавшие на стойке документы, пахли свежим парфюмом. Улыбчивая блондинка привычно шлепнула штампы в посадочные талоны, дежурно пожелала приятного отдыха и занялась другими пассажирами рейса.
До посадки был еще час, и Миксам наслаждался очень неплохим холодным кофе. Безумно дорогим, как это всегда бывает в аэропортах. Но на этот раз географическое общество не пожалело командировочных, поэтому можно было позволить себе такую роскошь.
Белла сидела рядом и помалкивала. Профессор уже успел выяснить, их строго приучили к тому, чтобы не болтать «просто так», если клиент об этом сам не просит. И эта мысль его внезапно огорчила: фурри на острове были фактически рабами системы. Бесправной скотиной, выдрессированной делать все только по команде. Без права на собственное мнение.
Кофе моментально потерял весь свой вкус. Недопитый стакан полетел в урну.
— Белла.
— Да? — фурри моментально вскинулась и подобралась. Точно, как по приказу.
— Поговори со мной, — мягко попросил Миксам. — Как человек.
— Хорошо, — кивнула фурри. — Но я не уверена, что получится. Я же не человек?
— Там, откуда я родом, людей вообще не больше трети. Тем не менее, мы все говорим друг с другом по-человечески.
Триединая империя, Джалан
Район Хеске, ресторан Донжон
Флоран был расстроен. Он удрученно смотрел на оставшийся пустым столик, на подготовленные закуски — а ведь его мальчики специально старались угодить привередливой Лори. И что в итоге?
— У девочек плановый аврал, — грустно сообщил по телефону Гаральд.
— О, теперь аврал — это теперь и твоя зона комфорта? — обиженно съязвил маэстро, жестом велев «мальчикам» убрать со стола табличку резервации.
— Видимо, да. Мы застряли в редакции на съемке. Думаю, не меньше, чем на пару часов. Так что, вряд ли мы сегодня вообще до тебя доберемся.
— И много вас там застряло? — Флоран снова сделал неуловимый жест, и двое расторопных помощников начали аккуратно запаковывать подготовленную еду в лотки.
— Человек пять. По крайней мере, в зоне моей видимости.
— Присматриваешь, чтобы не шалили?
— Ты же знаешь этих журналистов. Оставишь на пару минут…
— Ты и на пару лет оставлял, милый. И ничего, как видишь, все живы.
— Не уверен, что в этот раз я сам не умру голодной смертью. Как раз я планировал сегодня поужинать.
— Ну так уж и быть, спасу тебя сегодня от преждевременной и мучительной гибели.
Триединая империя, Джалан
Район Хеске, Дом журналистики
Флоран относился к числу тех, кого госпожа Маоджаджа давно включила в «белый список» редакции. Тем не менее, на входе пришлось немного задержаться, чтобы объяснить охраннику простую истину — переноску с котом он оставлять здесь не будет. Котик — скотинка дорогая, можно сказать, ценное имущество. И тащить на себе две огромные сумки с продуктами маэстро тоже не намерен, в особенности, если для этого есть два дюжих помощника. Да, на них пропуска не выписывали, но это же доставка еды!
Охранник заупрямился, как дурной осел. Пришлось позвонить лорду Райвену и попросить моральной поддержки.
Пока поддержка спускалась с верхнего этажа, бдительный страж из чистой вредности начал проверять содержимое сумки-холодильника, а затем потребовал, чтобы оставили на пропускном пункте алкоголь, «потому что тоже нельзя». На что маэстро встал в позу и закатил натуральную истерику с требованием срочно показать пропускной устав, в котором хоть слово сказано о списке разрешенных и запрещенных к проносу вещей. И вообще, у нас съемка для ресторана, это реквизит, а вы тут…
— Я вас завтра под суд отдам, вылетите со своего места быстрее, чем пробка из этой бутылки! — кипятился маэстро.
— Если госпожа Маоджаджа лично спустится…
Перепалка продолжалась бы еще долго, но ситуацию спасла Лукреция. Тоже голодная, уставшая и по этому поводу очень злая. Лорду Райвену достаточно было намекнуть ей, что там внизу томится доставленная прямо в редакцию еда, а один ретивый гражданин упорно не дает кулинарным шедеврам воссоединиться с журналистскими желудками. И уже через минуту рыжий кудлатый тайфун разнес все аргументы охранника вместе с его самомнением — подчистую.