— Даже не сомневаюсь, — очень задумчиво сказал Гаральд, когда кот, дожевав рыбу, полез, цепляясь когтями, на плечо к своему понимающему собрату, обнял лапами за шею и спрятал морду в белых локонах. — У парня просто нет альтернативных вариантов.
— А вы, смотрю, друг друга хорошо поняли, — ревниво покосился маэстро, но тут же снова заулыбался. — Надеюсь, ты не собираешься спасать его от злобного меня? Я буду с ним предельно нежен и учтив. Обещаю. Дамы? Я правильно понял, что вы здесь еще надолго?
— Да, — односложно ответила Лори, даже не повернувшись. Она снова сидела перед гримером, и ей было несколько неудобно поворачиваться. — Отснимем сегодня промо-кадры. Завтра шторм, потом сутки все будут отходить, в понедельник хорошо, если половина на работу выйдет. Мы и так вылетаем из графика.
— Вот так сразу? Прямо здесь?
— Нам нужен диван, атласный фон и модель, — пояснила Лукреция. — Ничего лишнего.
Гаральд выразительно посмотрел сначала на одну даму, потом на другую. Среди реквизита не было ничего, напоминающего кружевную продукцию модного дома. Но лорд решил предоставить журнальным дивам свободу выбора — отвечать на незаданный вопрос или действовать на свое усмотрение. И эту невербальную выразительность Лори почувствовала даже с закрытыми глазами. Впрочем, менталисты и не на такое были способны.
— Я главный редактор журнала. Они не будут обсуждать мою внешность, они будут обсуждать, что это вообще я. Переключаем внимание общественности на нужные акценты.
Халат полетел на пол, и полностью обнаженная Лори принялась снимать с себя лишние украшения, которые не стоило демонстрировать в кадре всем желающим.
— Однако, — Гаральд и кот дружно воззрились на это представление. — Но разве это не съемка белья?
— Конечно, — подтвердила Лукреция, настраивая свет. — Мы же не хотим раскрыть интригу? Коллекцию до показа никто не должен видеть.
— Вся страна должна увидеть грудь моей женщины? — Гаральд не страдал лишней ревностью, но даже у него существовали определенные границы, которые он не был готов перешагнуть.
— Чушь, — Лори фыркнула. — Я девочка приличная. Прикроюсь, конечно же.
Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, она подошла к Гаральду, забрала кота и, заняв картинную позу на диване, положила зверя себе на грудь.
Фердинанду явно нравилось — и лежать на женской груди, и позировать на камеру. Потому что он тоже занял самую аристократическую позицию, при этом умудрившись заключить даму в подобие объятий.
— Ему тоже идет, — заметила Лори, рассматривая орден и ленту, идеально гармонирующую с цветом кошачьих глаз. — Кстати, хорошая концепция. Женщины любят котиков, золото и побрякушки.
Флоран пробурчал что-то про сумасшедших журналистов, про стоимость редкой домашней скотины, про то, что для друзей ничего не жалко, и пошел в коридор звонить.
Гаральд переместился к столу, налил себе вина, зацапал полный лоток конфет, к которым дамы даже не притронулись, и разместился со своим десертом в кресле, здраво решив, что вмешиваться в съемочный процесс не стоит — не приглашали.
Теперь с восхищением мог любоваться своей женщиной, которая одинаково профессионально работала по обе стороны камеры. И ей действительно невероятно шел и белый котик, и глубокий синий цвет…
Погрузившись в эти размышления, Гаральд не сразу, но вспомнил то, за что ему вдруг стало невероятно стыдно. За тот день, когда он во взвинченном состоянии приехал в Донжон. И самым паскудным образом наорал на Лори. Он только сейчас понял: это было не очередное дежурное мероприятие, куда пригласили редактора модного журнала. Это был ее день рождения, о котором он напрочь забыл. А ведь Лори намекала, точно. У него на столе лежало «какое-то приглашение от журнала», но он его проигнорировал — из-за всех свалившихся на голову событий, из-за всех потраченных нервов… Просто взял и забыл. Хуже того, напился, устроил истерику, испортил даме настроение и ничего не подарил. И никаких оправданий этому безобразному поведению не было.
По каким причинам Лори вообще терпела его выходки, оставалось только догадываться. Тем не менее, лорд Райвен дал себе мысленную клятву, что он обязательно все исправит.
Триединая империя, Альварские предгорья
Даврах
Даврах был не тем городом, который можно любить. Шумный, приземистый, и, что уж таить, совершенно некрасивый. Он вырос на голой каменистой земле, повинуясь требованию императора — убрать из столицы все игорные дома и переместить их в особую зону. Возмущению лордов тогда не было предела: казна потерпит страшнейшие убытки, если прибывающие в порт моряки не смогут проигрывать все заработанное в столичных казино! Тем не менее, монарх был непреклонен. Кроме моряков в игорные дома повадилось ходить огромное количество местных. Эпидемия приобрела поистине устрашающий размах, и решить вопрос можно было только одним способом — созданием отдельно стоящей игорной зоны в предгорьях. Вторую «столицу азартных игр» решили разместить уже в курортном Сорфо, чуть южнее Джалана. Если уж морякам наличность так сильно жжет карманы, то проехать сто километров они как-нибудь сумеют.