Самое главное, что мог дать Ким — это защита. От лишних наблюдательных глаз и ушей, которым не стоит знать о том, что лорд Коннор — один из тех, кто подвержен влиянию шторма. Даже при том, что он больше не работает в охранке, это никак не отменит массы вопросов о его прошлом. И о том, как он вообще там оказался — с таким «диагнозом». Так что, лорд Коннор по официальной легенде просто ехал навестить родственников в выходной день. Ничего крамольного.
Взяв служебную машину за неимением собственной, Виктор ехал в Северную общину. Транспортным порталом дорога заняла всего полчаса. Десять минут до светящейся над дорогой серебристо-сиреневой арки, еще десять минут по пространственному туннелю — и столько же по грунтовке до въезда.
Ехал с запасом времени: нужно было закупить кое-что у друидов, того же курительного шалфея, который в аптечных кварталах был самым свежим и качественным. Можно было, конечно, поручить это прислуге, но лорд Коннор предпочитал делать все сам.
Мантикора увязалась с ним: запрыгнула в машину, и возражать было бесполезно. Впрочем, никто и не спорил, в конце концов, почти что собаке на вольном выпасе в друидских лесах плохо не будет. Главное, чтобы никакую дичь не уплетала с аппетитом на глазах у местных. Не переживут же…
«Надо будет поговорить с ней об этом», — подумал Виктор. Припарковал автомобиль и неспешно двинулся вдоль домов, в сторону аптечного квартала. Но не дошел. Мантикора вздрогнула от внезапно подувшего ветерка и начала принюхиваться. Рыкнула и потрусила туда, откуда ветер принес важный для нее запах. Интуиция подсказала, что стоит последовать за ней.
Собака свернула куда-то за угол неприметного деревянного дома и поднырнула под калитку. Виктор, не раздумывая, последовал за ней. Обошел здание и оказался на заднем дворе.
Открывшаяся ему картина была живописной. На крыльце сидели две белокурые женщины, только что шинковавшие вилки капусты, а теперь замершие в полном изумлении. Увидев Виктора, одна из сидевших дернулась, вторая заозиралась. Мантикора оскалила клыки и сверкнула желтыми глазами.
Лорду Коннору не потребовалось даже двух секунд, чтобы без лишних ориентировок, просто по эманациям, понять, кто перед ним. Паника, страх, ненависть — диагноз был предельно ясен.
— Вы кто такой? — спросила одна из женщин, судя по виду — полукровка.
— Кто я такой, неважно, — Виктор подошел вплотную к крыльцу. — А вот кто вы такие, дамы?
Вторая женщина, человек, но одетая и выкрашенная в блондинку под «местных», попыталась отползти в сторону дома.
— Сидим тихо. Дернетесь — будут проблемы, — предупредил Виктор.
Мантикора подошла ближе и предупредительно зарычала, придавая убедительности словам.
— Что вам надо? — спросила крашеная.
— Поговорить. Если будете хорошими девочками, даже смогу вам помочь. Вы же здесь не просто так прячетесь, да?
— Мы не прячемся.
— У вас два варианта, — продолжил Виктор. — Первый — вы говорите со мной. Второй — я сдаю вас охранке. Чем это закончится, вы знаете.
— За что, интересно, ты нас сдашь?
— Да хотя бы за попытку нападения на меня. Вот сейчас прямо здесь упаду и заявлю, что вы меня уронили.
— Кто тебе поверит?
— Ну как, я же лорд. Криминальный аналитик. Мое заявление, как минимум, примут. И вы на семьдесят два часа окажетесь в камере, до выяснения. А я же не представился? Лорд Виктор Коннор, — он изобразил картинный полупоклон. — Узнали?
Если и не узнали, то поняли. Скандал был достаточно громким, чтобы имя оказалось дамам знакомым.
— Любой менталист быстро выяснит, что никакого нападения не было, — продолжала спорить та, которая прикидывалась полукровкой. Но в ее голосе уже не чувствовалось былой уверенности.
— Скоро шторм. Ни один менталист никуда не поедет, — Виктор поднялся по ступенькам, присел между женщинами и положил руки им на плечи. Теперь можно было говорить предельно тихо. Вкрадчиво, с нужной интонацией. — Вы же в курсе, что все свидетели в Рахайеше мертвы? Кроме вас. Последние трое внезапно умерли в камере. Через пару часов после того, как там оказались, как раз по обвинению в нападении. С ними менталист даже не успел поговорить.