— Откуда…
— Оттуда. Или мы разговариваем с вами здесь и сейчас, или через две минуты обе будете в наручниках. Это понятно?
— Что вы предлагаете? — вторая женщина попыталась сбросить его ладонь, но не смогла: пальцы лорда железной хваткой впились в ее плечо.
— А я не на базаре, чтобы торговаться. Сбежать помогу. У меня тоже много вопросов к тому, кто за вами охотится. И я хочу знать, кто это.
— Почему мы должны вам верить?
— Потому что выбор у вас невелик. Будем время терять? Мне нужен всего один свидетель. Вас двое. Одна лишняя. Кстати, к нам идет патруль. Не дергаться. Мило общаемся. Капусткой угостите? — Виктор с аппетитом захрустел капустным листом, свободной рукой продолжая обнимать любительницу маскарадов и долгих препирательств. Мимо невысокого забора чинно прошли двое патрульных. Мельком глянули и, не найдя ничего подозрительного, двинули дальше. — Сходите со мной пообедать. Заодно поболтаем.
Виктор встал. Дамы переглянулись и тоже поднялись.
Триединая империя, Джалан
Район Фирих, Дворцовая площадь
Обычно чопорная и пустая, Дворцовая площадь сегодня представляла собой какую-то совершенно невероятную для Джалана картинку: просто гигантский пряничный домик — яркий, мигающий цветными огнями, разливающийся музыкой и перекрикиваниями. Пахло горячим шоколадом, вином, специями и пирогами.
Лейла и Ойген шли немного впереди, а Сафира под чутким присмотром Арины тормозила у каждого лотка и рассматривала, чем торгуют. Денег на покупки особо не было, но никто же не запрещает полюбоваться!
А смотреть было на что — одни только альварские кристаллы и амулеты «от всего» можно было разглядывать бесконечно. Невероятной красоты камни и поделки сверкали на зимнем солнце так, что хотелось набрать их пригоршню и… что «и», Сафира не додумала. Она резко обернулась, услышав визг Лейлы, но тут же успокоилась — подруга просто увидела павильон с шелковыми платьями и шалями из тончайшего пуха.
Все, теперь ее отсюда долго не выкорчевать. Ойген не протестовал, наоборот, самым активным образом помогал будущей супруге выбирать теплый платок. Сафира буквально на секунду поймала себя на мысли, что почти завидует — ей очень захотелось, чтобы кто-то и для нее так же выбирал нарядные вещи. Но зависть никогда не относилась к числу ее качеств, так, мелькнула и понеслась дальше, оставив чувство легкой печали, что не все так просто, как хотелось бы. Даже настроение не испортилось, ведь Лейла так счастлива!
— Арина, поди сюда! — донеслось из павильона. — Красную или зеленую?
— Девушка, пряник хотите? — внезапно образовавшийся рядом лоточник протянул глазированное «сердечко» на тонкой деревянной шпажке.
— Сколько? — пряник Сафире понравился, и внезапно очень захотелось сладкого. Венсан категорически запрещал своим примам «излишества», грозя, что как-нибудь покажет на живом примере, что с людьми делает неуемная любовь к сладостям. Но сегодня же выходной…
— Это от души! — картинно обиделся торговец и тут же широко улыбнулся. — Я вас узнал, вы на «Голосе империи» выступали, да? Мы с женой за вас голосовали!
Сафира приняла подарок и, не стесняясь, тут же попробовала.
— Спасибо большое. Очень вкусно.
— И вам спасибо. Вы молодец, смелая, — подмигнул торговец и пошел дальше.
Сафира тоже машинально двинулась вдоль ряда. Вокруг все было таким знакомым: вон торговка держит за ухо мальчишку, который пытался что-то стянуть с лотка. А левее, прямо на земле, поставив маленький столик, сидит местный наперсточник. Засмотревшись, девушка не сразу поняла, что прошла весь ряд до конца и оказалась в каком-то темном тупичке, в окружении пустых коробок и пакетов. А путь назад заградили трое парней.
— Торопишься, детка?
Сафира на пару секунд зависла. Почувствовав чужие руки, аккуратно снимающие сумку с ее плеча… и все. Дальше она даже не смогла понять, что произошло.
Просто сработали рефлексы, накрепко вбитые мастером Илларом. Взмах рукой — и один из парней, поперхнувшись, упал — почему-то головой вниз. Полсекунды, полшага влево, удар локтем — и второй нахал повторяет тот же маневр, но кувырком. До третьего не дошло — он позорно сбежал, подвывая тонким голосом.
Сафира прижала сумку к животу и… испугалась сама себя! С какой легкостью, не размышляя, только что покалечила двоих людей. Да, хулиганов, грабителей, но…
— Ты что тут забыла? Туалет искала? — строго спросила Арина, возникшая в освободившемся проходе. Посмотрела на валяющихся парней, одного стонущего и второго абсолютно молчаливого. Проверила на всякий случай пульс, убедилась, что бедолага жив, просто без сознания, и нахмурилась. — Пойдем, покажу, где. И от меня ни на шаг.