Часто это небольшой, продолговатой формы мешочек, который одним концом прикреплен ко дну, а другим, свободным, снабженным довольно крупным отверстием, обращен вверх. Стенки этого мешочка усеяны большим числом мелких отверстий, нужных для постоянного тока воды, с которой в организм губок попадают разные мелкие пищевые частички. Скелеты губок состоят из тонких иголочек различной формы известковой или кремнеземной природы, отличающихся чрезвычайной пластичностью.
Морские губки, как и многие другие морские обитатели, такие, как голотурии, морские ежи, морские звезды, крабы, ракообразные и другие, обладают удивительной способностью восстанавливать утраченные конечности или части тела (т. е. регенерировать). Но, пожалуй, губки превосходят в этом отношении всех других известных нам животных. Если морскую губку измельчить, а потом просеять эту массу через мелкое сито, то все равно из этих отдельных мельчайших частичек губки вновь восстанавливают свой организм.
Глубоководные кремневые морские губки своими иголочками, имеющими форму 6-лучевой звезды, образуют очень красивые сплетения, напоминающие стеклянные кружева, отсюда и название их «стеклянные губки». Многочисленные концы этих иголочек стеклянных губок высовываются наружу и являются хорошим оружием для улавливания мелкой живности, легко застревающей на острых концах этих иголочек, обеспечивая таким образом питание губок.
Рис. 12. Глубоководные стеклянные губки.
Губки встречаются во всех теплых морях и живут как на различных глубинах моря, так и в прибрежной полосе. Хозяйственное значение имеют только так называемые «роговые губки», из которых больше всего ценится греческая губка, встречающаяся в большом числе сортов.
А сколько еще таких губок и всевозможных полипов «растет» на морском дне! Все это животные, но тем не менее все они всю свою жизнь остаются неподвижными, за очень редким исключением, и прикреплены к одному и тому же месту, ничем не отличаясь, следовательно, и в этом отношении от растений.
Да, но все же у них способны двигаться щупальцы, усики, реснички, чего нет у растений, — скажет читатель, — они чувствуют прикосновение и отвечают на него тем или другим движением.
Проверим и это возражение и посмотрим, так ли это и что на этот вопрос ответит нам живая книга природы.
Чувствуют ли растения?
На этот раз нам придется проверить, действительно ли растения уж так неподвижны и нечувствительны, как это многие думают.
Начнем с хорошо известного нам растения — подсолнечника. Уже само название указывает на его поразительную способность во всякое время дня «смотреть» на солнышко. Как верный оруженосец, он совершает вслед за солнцем полукруг, так, что всегда солнце в упор освещает его широко раскрытое соцветие, представляющее собою огромную корзинку, наполненную множеством трубчатых цветов, заполняющих середину этой удивительной корзинки и язычковых цветов, окаймляющих ее края.
А цветы портулака, одуванчика, звездчатки, маргаритки, золотисто-блестящей лапчатки и бесчисленное множество других синих, желтых, красных, фиолетовых, белых, голубых цветов, которые, как правило, раскрываются под лучами солнышка и никнут и закрываются с наступлением сумерок — разве все они не чувствуют солнечных лучей, как чувствует их, например, земляной червь, укрывающийся от солнца под землей!
И наоборот, такие цветы, как ночная фиалка, которая прячется от солнышка и раскрывается только по ночам? Крошечная альпийская горечавка нежноголубого цвета дошла в этом отношении до такой степени чувствительности, что при облачной погоде она то откроет свой венчик минуты на две, когда мимолетно выглянет солнышко, то вновь закроет его при каждом проходящем мимо солнца облачке.
Все знают хорошенький полевой цветок василька. Но, вероятно, многие из читателей не пробовали наблюдать, что происходит с этим цветком, если легко дотронуться до одной из его тычинок, находящихся в середине цветка, внутри от его отогнутых в стороны синих язычков. А если это сделать и слегка дотронуться до тычинки, то будет совершенно ясно видно, как такая тычинка выжмет на верхушке комок белой пыльцы в ответ на прикосновение, точно она его почувствовала.