В юре и в первой половине мелового периода наряду с многобугорчатыми и триконодонтами существовали еще две группы млекопитающих — Symmetrodonta и Pantotheria, из которых Pantotheria положили начало двум главным ветвям современных млекопитающих — сумчатым и плацентарным, что произошло, вероятно, в середине мелового периода. Таким образом, можно считать, что сумчатые по своему геологическому возрасту не старше плацентарных. Это «близнецы», из которых один — плацентарные — оказался более удачливыми.
Однопроходные, вероятно, никогда в своей истории не имели периода бурного развития и большой дифференциации форм, иначе были бы обнаружены какие-либо палеонтологические материалы.
Сумчатые млекопитающие многочисленнее и многообразнее однопроходных. Однако с самого возникновения они оказались слабее плацентарных и смогли проявить свои адаптационные и эволюционные возможности только там, где нет конкуренции плацентарных.
Плацентарные млекопитающие — подлинная вершина эволюции позвоночных. Они исключительно жизнеспособны и стоят выше прочих по организации нервной системы. Даже мезозойское богатство пресмыкающихся несравнимо с многообразием форм млекопитающих, вступивших в пору своего расцвета после мелового периода.
| Геохронологическая таблица | ||||
|---|---|---|---|---|
| Эра | Период | Продолжительность (в млн. лет) | От начала до настоящего времени (в млн. лет) | |
| Кайнозойская | четвертичный | голоцен | 0,01 | 0,01 |
| плеистоцен | 1 | 1 | ||
| третичный[14] | плиоцен | 9 | 10 | |
| миоцен | 20 | 30 | ||
| олигоцен | 10 | 40 | ||
| эоцен | 20 | 60 | ||
| палеоцен | 10 | 70 | ||
| Мезозойская | меловой | 65 | 135 | |
| юрский | 45 | 180 | ||
| триасовый | 45 | 225 | ||
| Палеозойская | пермский | 45 | 270 | |
| карбон (каменноугольный) | 80 | 350 | ||
| девонский | 50 | 400 | ||
| силурский | 40 | 440 | ||
| ордовик | 60 | 500 | ||
| кембрийский | 100 | 600 | ||
| Докембрийская | 1900? | 250? | ||
Первыми плацентарными млекопитающими, от которых произошли современные их отряды, были насекомоядные (Insectivora). Они возникли, как я уже упоминал, в меловом периоде. На рубеже мезозойской и кайнозойской эры эволюция шла быстро. Так, в плейстоцене встречаются уже несколько отрядов, обособившихся от насекомоядных: зайцеобразные (Lagomorpha), грызуны (Rodentia), а также древнейшие приматы, живущие до настоящего времени, — тупайи (Tupaiidae), очень похожие на насекомоядных. В эоцене появились неполнозубые (Edentata) и ящеры (Pholidota). Далее следует упомянуть о двух ныне вымерших отрядах — Creodontia и Condylarthra, давших начало многим другим отрядам млекопитающих, как ныне живущим, так и уже вымершим.
14
В Советском Союзе с 1959 года вместо третичного периода выделают неогеновый и палеогеновый периоды. —