Характерно отсутствие представителей сумчатых (Marsupialia) и почти полное отсутствие приматов (Primates). В фауне птиц нет попугаев и многих других тропических групп.
В Палеарктике существует четкое зональное распределение животных. Можно с полным основанием выделять фауны тундры, тайги и степи. Животные этих зон нередко распространены кругополярно и, следовательно, встречаются и в Неоарктической области. Чем дальше на север, тем сходство фаун более отчетливое. Животные самого дальнего севера, например белые медведи (Ursus maritimus), песец (Alopex lagupus), горностай (Mustela erminea), белая сова (Nctea scandiaca), белая куропатка (Lagopus lagopus) и тундряная куропатка (Lagopus mutus), идентичны в обеих областях. Сходное распространение имеют росомаха (Gulogulo) и волк (Canis lupus). То же явление наблюдается и в классе птиц: много общих видов для обеих зоогеографических областей среди гагар, поганок, лебедей, гусей и уток морских птиц, таких, как чайки, атлантические олуши и буревестники. Южнее встречаются общие роды, представленные в Палеарктике и Неоарктике близкими видами или подвидами: это медведи (Ursus), рыси (Lynx), лисицы (Vulpes), северные олени (Rangifer), лоси (Alces), род Bison (представлен в Палеарктике зубром — B. bonasus, а в Неоарктике — бизоном), бобры (Castor), а также семейства пищух (Ochotonidae), мышовковые (Zapodidae) и кроты (Talpidae).
В Палеарктике существуют определенные различия между животными востока и запада. Европейского оленя (Cervus elaphus) в Восточной Сибири заменяет довольно близкий вид — марал (С. elaphus sibiricus)[15], а в Уссурийском крае и в Маньчжурии — изюбр (С. elaphus lühdorfi). По соседству с изюбром обитают несколько видов небольших оленей из родов Elaphurus и Pseudaxis. Некоторые из них образом жизни и своей ролью в биоценозе напоминают средиземноморскую лань (Dama dama).
Европейскую косулю (Capreolus capreolus) в Сибири заменяет сибирская косуля (Capreolus pygargus). Бурому медведю в Средней Азии и на Дальнем Востоке сопутствует гималайский медведь (Helarctos tibetanus).
Но иногда друг друга заменяют виды, находящиеся лишь в дальнем родстве. Житель высоких гор Европы — серна (Rupicapra rupicapra) в Центральной и Восточной Азии замещается горалом (Nemorhaedus goral) и родственником древних примитивных оленей — кабаргой (Moschus moschiferus). В горах и предгорьях в Палеарктике сравнительно много различных диких коз и баранов, начиная от альпийского козерога (Capra ibex), муфлона (Ovis musimon) с островов Корсика и Сардиния и гривистого барана (Ammotragus lervia) из Северной Африки до многочисленных козерогов Кавказа и среднеазиатских гор (Capra severtzovi, С. caucasica, С. cylindricornis, С. aegargus, С. sibirica) и не менее многочисленных баранов — архаров, таких, как кавказский (Ovisorientalis), огромных центрально-азиатских аргали (Ovis аттоп аттоп), еще более крупных архаров Памира (Ovis аттоп polei) и сибирских снежных баранов (О. canadensis, или О nivicola), доходящих вплоть до Неоарктики. Интересен еще один обитатель среднеазиатских гор — ирбис (Panthera uncia), снежный барс с красивым пышным мехом.
С юга в Палеарктическую область проникают животные других областей. В Северной Африке и на Аравийском полуострове появляются представители эфиопской фауны: некоторые антилопы, например адда (Addax), орикс (Oryx) и бубал (Alcelaphis) из подсемейства коровьих антилоп (Alcelaphis), сравнительно недавно там встречались львы и страусы. До настоящего времени туда проникает и гепард (Acinonyx jubatus). В Малой Азии водится полосатая гиена (Hyaena hyaena). Некоторые эфиопские животные доходят даже до Европы, например: макаки (Macacus sylvanus) с Атласских гор и из окрестностей Гибралтарского пролива, из хищников — генетта (Genetta genetta), из грызунов — дикобраз (Hystrix cristata), еще встречающийся на юге Испании и Франции.
Подобным же образом палеарктическая фауна имеет некоторые черты сходства с животными Восточной зоогеографической области. Тигр еще довольно распространен на Дальнем Востоке, попадается он и в Киргизии. Леопард также встречается на Дальнем Востоке и на Кавказе. И в этом случае его можно рассматривать как представителя фауны Восточной области. На самом Юго-Востоке в Палеарктику заходят также дымчатый леопард (Panthera nebulosa)[16] и красный волк (Сиоп alpinas). В Китае на границе обеих областей обитают два представителя подсемейства панд (Ailarinae). Малая панда (Ailurus julgens) — это очаровательное создание, несколько похожее и на кота, и на медвежонка. Питается панда насекомыми, мелкими позвоночными, плодами и листьями. Большая панда (Ailuropoda melanoleucus) строением и внешним видом напоминает среднего размера медведя кремовой окраски с черными ногами и ушами. Это животное — абсолютный вегетарианец. Здесь же встречаются и мангусты (Herpestes). И сюда, на противоположный восточный край Палеарктики, заходят обезьяны макаки (Macacus). Бесспорным влиянием фауны Восточной области следует считать обилие крупных куриных птиц на Дальнем Востоке. Оттуда происходят часто встречающиеся в зоопарках сказочно раскрашенные фазаны: алмазный (Chrysolophus amherstiae), золотой (С. pictus), серебристый (Gennaeus nycthemerus), королевский (Syrmalicus reevesi) и до полутора десятка других.
15
По принятой советскими зоологами классификации марал — Cervus elaqhus sibiricus, изюбрь — C. e.