Подойдя к входной двери, Дэмиан толкнул ее и вышел на крыльцо. Прикрыв веки, он ожидал, когда солнце просочится сквозь деревья, а затем снова открыл глаза и осмотрел свою территорию. Лес окружал его хижину со всех сторон. Свежесть воздуха взывала к его дикой части, лев спустился по ступенькам и потянулся. Он откинул голову назад, встряхнул гривой и почувствовал, как перекатываются мускул под его кожей. Дэмиан устремился к лесу, пробежал мимо густых вечнозеленых и синих елей, услышал, как убегали мелкие животные, и рычал от удовольствия. Ему было это нужно — свобода, чтобы сбросить нервное напряжение, бурлящее в крови.
Ветер растрепал его мех и гриву, а ощущение мягкой земли под лапами успокаивало, гнев покидал Дэмиана. Он остановился, когда услышал, как вдалеке сломалась ветка. Припав к земле, он посмотрел налево, затем направо, глубоко вдохнул и вдалеке почувствовал запах оленя. Побежав по направлению к животному, он снова вдохнул и низко зарычал. Двигаясь быстрее, ударяя тяжёлыми лапами по земле, Дэмиан ощутил добычу, увидел его вдалеке и остановился, прижимаясь низко к земле. Он ждал, когда животное оглянется, его уши оживились, когда олень почувствовал опасность в воздухе. Дэмиан был мастером скрытности, тишины и молчания. Он мог ждать столько, сколько потребуется. Затем травоядное медленно опустило голову к земле и снова начало есть. Перевертыш чувствовал, что нужно атаковать, это взывало к каждой его части, поэтому он больше не сдерживался. Лев бросился вперед, но олень почувствовал его и рванул прямо перед тем, как Дэмиан успел схватить его.
Лев последовал за своей жертвой по лесу, лавируя между деревьями, и почувствовал, как удовольствие от погони проходит сквозь него. Он был охотником и следовал за своей добычей. Дэмиан прыгнул, вытянув передние лапы с когтями, выставил клыки и врезался в оленя. Наверное, это могло насытить животное внутри него, но Дэмиан почувствовал, что беспокойство снова появилось. Он уедет на два года, подождет, пока Данника не достигнет совершеннолетия, пока она не решит, что ей нужно. Но даже если он хотел, чтобы Данника сама решила, хочет ли она его в качестве пары, Дэмиан знал, что не мог просто уйти от неё.
Рассказать Тайлеру, что зверь со шрамами был запечатлен на его дочери, будет чертовски тяжело. Но Дэмиан не мог уйти навсегда, даже если это было правильно. Он уговаривал себя, что пока было нужно держаться подальше от Данники, хотя бы пока она не решит, чего хочет от жизни, но это станет для него самой трудной вещюь, которую Дэмиа когда-либо совершал.
ГЛАВА 3
Четыре года спустя, наши дни.
Хейден подмигнул Даннике на прощанье, перед тем как выйти из гостиной, а затем пошёл по коридору с пьяной девушкой, с которой решил потрахаться. Данника улыбнулась, потому что увидела на лице Хейдена тупую усмешку, а также потому что он был не единственным, кто подцепил шлюху, вместо того, чтобы остаться сексуально неудовлетворённым в комнате, полной мертвецки пьяных людей. Это было изюминкой именно её ночи. Данника поднесла бутылку воды ко рту и сделала большой глоток. Она снова бросила взгляд на коридор, наблюдая, как Хейден скрылся за одной из дверей, а затем захлопнул её. Она просто скажет ему, что готова уйти и что они увидятся позже.
Данника сидела на кушетке, от которой несло пролитым пивом и сигаретным дымом, и в пятый раз за последние полчаса посмотрела на свой телефон. Предполагалось, что она вернется домой через полтора часа на обед с папой и Дэмианом. Данника подумала о бывшем морском котике — льве-перевёртыше, о том, как в первый и последний раз видела его, и в какую неловкую ситуацию они попали. Это произошло четыре года назад. Даже приезжая домой во время каникул, Данника жаждала снова увидеть Дэмиана, хотя больше он не появлялся. Но сегодня вечером они встретятся, и, может быть, ей хватит духу спросить, что случилось в тот раз. Даже сейчас это всё ещё задевало её, Даннику преследовало стойкое ощущение того, что между ними промелькнуло нечто большее, чем просто случайное столкновение, что-то действительно значительное.
Она пришла на эту вечеринку, потому что Хейден сказал, что ей нужно было отдохнуть. Вернувшись домой после двух лет учебы, Данника знала, что продолжить свою жизнь в городе, в котором выросла, было правильным решением. Может быть, она должна была остаться еще на два года в коллеже и получить степень бакалавра, а уже потом вернуться домой. Но предложение от небольшой юридической фирмы помочь им с интернет-рекламой было слишком заманчивым, чтобы его упустить. Данника зарабатывала не так много, как могла бы, будь у нее степень бакалавра, но была довольна своей зарплатой. У нее уже была своя собственная, хоть и однокомнатная, квартира. Данника могла сосредоточиться на том, что делать со своей жизнью дальше, решить, чего она хотела в будущем. Жить с отцом было замечательно, и Данника любила его, даже когда он перебарщивал с заботой. Но, несмотря на то, что она ненавидела быть под чьей-то опекой в возрасте двадцати лет, Данника не могла обвинить своего отца в том, что он хотел держать ее под своим крылом. Тайлер потерял жену, даже если это и произошло почти два десятилетия назад, Данника знала, что ее присутствие помогало ему на каком-то бессознательном уровне чувствовать себя комфортнее.