В ответ К. Барнард рассказал президенту о том, как в молодости ему пришлось бороться за жизнь одного фермера, заболевшего тяжелой формой воспаления легких. Усомнившись в благополучном исходе болезни, жена фермера предложила применить знахарское средство: зарезать пасущуюся на привязи козу и обернуть ее шкурой грудь больного. «Не для того я изучал семь лет медицину, — подумал врач, — чтобы прибегать к методам каменного века». И продолжал лечение фермера. Больному стало лучше. Уходя домой, Барнард подошел к козе и сказал ей: «Коза, я спас тебе жизнь…»
Тысячелетиями люди задумывались о краткости жизни и мечтали найти эликсир бессмертия. Велись и поиски специальных средств для этого. Задался такой целью и китайский император Ван Ман, захвативший власть в IX году н. э. По его повелению была построена необычная дорогая башня восьми ветров, в которой некий шарлатан пытался вырастить траву бессмертия. Для этого он предварительно вымачивал семена особых пяти злаков в фантастической колдовской смеси, состоявшей из костного мозга журавля, толченых черепашьих панцирей, рогов носорога и яшмы. По тогдашним китайским представлениям, журавль и черепаха считались воплощением долгой жизни и спутниками бессмертных небожителей. Чем кончилась вся эта затея, понятно — император остался без эликсира. А как кончил свои дни обманщик, готовивший его, неизвестно.
Были свои представления о бессмертии и у других народов. В мифологии Древней Индии это связывалось с Луной и зайцем. Заяц служил олицетворением ночного светила и жил на Луне. Китайцы верили, что лунный заяц, как они его называли, находясь на Луне, толчет из волшебного гриба чжи эликсир бессмертия. Но как получить его? Это и было мечтой всех веровавших в лунного зайца и в чудесный гриб.
Попытки найти эликсир бессмертия не увенчались успехом. И народные врачеватели занялись поисками других средств, придающих людям здоровье, силу, молодость и присущие ей качества. Поиски привели к использованию различных органов и тканей животных.
Еще римский писатель Плиний Старший, живший в I веке н. э., а затем и прославленный древнеримский врач Гален, живший во II веке н. э., утверждали, что мясо гадюк излечивает от многих заболеваний. И люди пользовались таким «лекарством» многие века. Американский герпетолог Арчи Карр свидетельствует, что еще не так давно бульон и вареное мясо гадюк, приготовленные дома или купленные в аптеке, были популярным лекарством. Впрочем, мясо гадюк и других пресмыкающихся во многих странах мира и сейчас едят как обычную пищу.
Ташкентский профессор-зоолог О. П. Богданов рассказывает, что среди узбеков и казахов долгое время удерживалось поверье о лечебных свойствах стервятника. Свежеубитую непотрошеную птицу прикладывали к ранам, и они будто бы быстрее заживали. Женщинам, стремящимся избавиться от бесплодия, народные врачеватели советовали есть мясо стервятника. Вообще, любое мясо полезно почти всем людям — мужчинам и женщинам. Но волшебное действие мяса стервятника — выдумка.
Что касается целебности мяса диких птиц, то оно мало чем отличается от мяса курицы. Вспоминаю рассказ своего учителя профессора Казанского ветеринарного института А. П. Студенцова. В годы Великой Отечественной войны с питанием в Казани, как и везде, было очень трудно. Многие люди недоедали, голодали. Поэтому и болезней было больше. У знакомых профессора заболела дочь. Кроме болезни, сказывалось и истощение организма. Нужен был куриный бульон, а где было достать курицу и за какие деньги? И профессор, который сам недоедал и собирал на берегах реки Казанки двустворчатых моллюсков, взялся помочь. Он где-то достал тушку птицы, принес своим знакомым, и мать стала варить бульон. Давала девочке и крохотные кусочки мяса. Девочке стало лучше, и вскоре она выздоровела. А спустя несколько лет профессор рассказывал нам:
-Я застрелил ворону, обработал тушку и отнес для больной девочки. Это и поддержало ее.
Выходит, в критической ситуации помогает любое мясо.
Было время, когда в число знахарских снадобий попали и продукты переработки ежей. Так, при внутренних болезнях лечебным средством считалась зола из сожженного колючего зверька. Однако длительная проверка этого «лекарства» на больных людях не дала желаемых результатов. И еще в начале прошлого века его перестали применять ввиду полной бесполезности.
Прошли многие годы, почти два столетия. А знахари выдумывают много новых средств для лечения верящих им людей. И вновь взялись за истребление ежей. Станислав Старикович в книге «Зверинец у крыльца», изданной в 1982 году в Москве, рассказывает, что в Кустанайской области нашлись люди, которые по чьему-то совету стали губить ежей и готовить из них диетические блюда, считая их сверхцелебными. Этак, пожалуй, можно всех зверей и птиц превратить в лекарство. И для «Красной книги» ничего не останется.