Арабский писатель Абу Усман Амр ибн Бахр Джахиз (775–868), оставивший много сочинений, интересовался и народными приметами. Он составил большой сборник иранских и индийских примет, хотя сам относился к ним весьма критически. В предисловии к сборнику Джахиз так писал о приметах: «Истины в них мало, и верить им не следует. Большая часть их всего лишь домыслы, иногда же в редких случаях суеверие совпадает с действительностью, и тогда люди воображают, что это бывает всегда и во всякое время… У народов и племен есть много знамений. Арабы ищут их в движении и крике птиц, в ворковании голубей и крике воронов, во встречах с хищными зверями, во встречах справа и слева, впереди и сзади, во встречах со змеей, червем, разными мелкими насекомыми, в звездах, тучах и облаках, громе и молнии… Страх дурных предзнаменований произошел от невежд и глупцов. Когда они болтают вздор относительно чего-нибудь и распространяют много пустых слухов, то начинают верить и бояться всяких дурных знаков».
Толкование, как видим, правильное, научное, хотя и было сделано Джахизом еще в IX веке.
Рассуждая о происхождении и сохранении ложных примет и суеверий, А. И. Герцен писал, что крестьянин, бедный, обобранный дворянством, обворованный чиновничеством, усталый от безвыходной работы и от безвыходной нищеты, готов был верить разным небылицам. Он слишком задавлен, подчеркивал знаменитый революционер и философ, слишком несчастен, чтобы не быть суеверным.
Много примет и предрассудков возникло у людей в процессе наблюдений за домашними и сельскохозяйственными животными. В числе таких примет есть немало и верных, связанных с кормлением животных и уходом за ними, с повышением молочности коров, с повышением плодовитости, с предупреждением различных заразных и незаразных болезней. Но еще больше накопилось примет неверных, насыщенных невежеством и предрассудками.
В первые послевоенные годы я работал главным ветеринарным врачом города Чистяково (ныне Торез) Донецкой области. Однажды в горветлечебницу привели на обработку корову. Осматривая ее, я заметил, что у нее нет доброй половины хвоста. Оказалось, что он «сам отсох и отпал», как пояснил хозяин. И тут же, неловко улыбаясь, он рассказал:
— Примета подвела меня. Старики говорили, что для предотвращения аборта нужно перевязать хвост шпагатом. Я и перевязал, да, наверное, слишком туго затянул — хвост и отболе…
В арсенале всяких предрассудков и суеверий были гадания. Люди гадали сами по разным приметам, по животным, с помощью гадателей и гадалок. В Древней Греции и в Древнем Риме существовало множество гадательных учреждений со специальным обслуживающим персоналом, изрекавшим божеские предначертания всем желающим. И люди шли и ехали издалека к этим оракулам, чтобы узнать, что их ждет в ближайшем и отдаленном будущем. Но уже и в то время были люди, сомневавшиеся и просто не верившие в гадания и предсказания оракулов. Таким оказался и Марк Порций Катон Младший, правнук Катона Старшего, тоже государственного деятеля и писателя, автора трактата «О сельском хозяйстве». Катон Младший был республиканцем, выступал против Цезаря и поддерживал Помпея. Когда Цезарь стал побеждать, Катон отбыл в Утику — город в Тунисе на берегу Средиземного моря и возглавил его оборону. Друзья и приверженцы Катона советовали ему обратиться к оракулу и спросить у него совета, что ему делать дальше и на что надеяться. На это Катон ответил:
— Предоставим оракулов женщинам, трусам и невеждам. Мужественный человек не зависит от богов и умеет жить и умереть добровольно. Он одинаково идет навстречу своей судьбе, знает он ее или не знает.
Нелишним будет отметить, что чем ниже общее развитие человека, чем ниже уровень его культуры и эрудиции, тем выше у него степень всяких суеверий и предрассудков. Не случайно французский философ-материалист Поль Анри Гольбах, автор книг «Система природы» и популярного «Карманного богословия», еще в XVIII веке подчеркивал, что питательной средой различных верований и суеверий всегда было и остается невежество. К сожалению, и сейчас в плену предрассудков и суеверий находятся люди, имеющие высшее образование, а порой и ученую степень. Тут сказываются индивидуальные особенности человека, его воспитание с малых лет, культура и образованность в самом широком смысле. А это и определяет их устойчивость ко всяким предрассудкам и суевериям.
Надо сказать, что вера во всякие суеверные приметы и во всякую мистику в последнее время вновь получила особо широкое распространение. Профессор Калифорнийского университета в США В. Ненд создал даже специальный словарь, в котором описано 400 тысяч примет и поверий. А в ФРГ не так давно была издана обширная «Энциклопедия предрассудков».