Бесполые способы размножения удобны, когда нужно лишь сохранить старую генетическую информацию, позволяющую воспроизводить отработанные, надежные «конструкции». Схемы, позволяющие только хранить информацию, уместно использовать, когда нет условий для ее обмена. Такое происходит при использовании стационарного «варианта исполнения» кишечнополостных – полипов, потому что полипы размножаются бесполым путем. Но обмен информацией тоже нужен – для совершенствования «конструкции». Для этого используется подвижный, дрейфующий «вариант исполнения» – медузы. Дрейфуя, они разносят свою генетическую информацию на большое расстояние. Чтобы стал возможным обмен этой информацией, медузы размножаются половым путем. При использовании этого способа новый организм получает генетическую информацию от матери и отца (существуют также гермафродиты – животные, имеющие и мужские, и женские половые органы, но и в этом случае обмен генетической информацией обычно происходит между различными живыми организмами, один из которых выполняет функцию отца, а другой – матери). Для кишечнополостных типичным является цикл, которому присуще чередование жизненных форм полипов и медуз: неподвижные полипы бесполым способом порождают медуз, которые способны к половому процессу и дрейфу на достаточно больших пространствах.
На этих пространствах медузы встречают половых партнеров, которые приплыли издалека и несут новую генетическую информацию. Следствием присущего медузам полового процесса становится обмен этой информацией. Медузы вновь порождают полипы, которые сохраняют обогащенную генетическую информацию. Цикл завершен и может быть повторен. Такой цикл присущ не всем кишечнополостным. Например, у той же гидры существует лишь форма полипа с половым и бесполым типом размножения.
Кишечнополостных часто называют цветами моря. На первый взгляд, они действительно очень похожи на цветы. Существует даже разновидность полипов, носящих название морская роза, или, более научно, – актиния. Правда, мы бы сравнили актинию не с розой, а с георгином или астрой. Но, несмотря на свой внешний вид, она не является растением.
Актиния – королева красоты среди кишечнополостных, причудливое произведение Природы – хищное животное в виде великолепного цветка
Актинии, пожалуй, одни из самых красивых существ на Земле. Их полупрозрачные щупальца-лепестки окрашены в различные цвета, гармонирующие или контрастирующие с окраской тела-ствола. Животное может иметь темно-свекольное тело и нежно-сиреневые щупальца, зелено-красное тело и розовые щупальца, изумрудно-зеленое тело и оливковые щупальца. Встречаются золотисто-желтые, красные, красно-фиолетовые морские розы. В северных и восточных морях на значительной глубине (около 20–30 м) водятся актинии снежно-белого цвета.
Сотрудничество актинии и рака-отшельника: он ее возит, она его защищает
Можно встретить актиний и в Черном море у побережья Крыма, но здесь они совсем небольшие. В Белом море исследователям приходилось встречаться с актиниями полуметровой высоты. Иногда морские розы зарываются в песок или присыпают себя мелкими камнями. Их ножки всегда прикреплены к твердой основе, в основном к камням. А некоторые небольшие по размеру разновидности актиний находят себе весьма своеобразные жилища. Они устраиваются на панцире краба или на раковине рака-отшельника. Так они справляются со своей природной малоподвижностью и могут путешествовать по морскому дну. Раки и крабы тоже извлекают большую пользу от своих «ездоков».
Стрекательные щупальца актиний являются надежной защитой от многих хищников. Это «сотрудничество» животных не случайно. Рак-отшельник целенаправленно ищет себе такого «ездока», а найдя, пытается пересадить его себе на раковину. Актиния отличает его прикосновение от прикосновения любого другого существа и, подобрав ядовитые щупальца, сама отделяется от камня, на котором до этого жила.
Иногда два рака-отшельника, встретившись, устраивают драку за обладание актинией. Это удивительное природное явление дало повод детскому писателю Борису Заходеру написать замечательную сказку «Отшельник и Роза». В ней говорится о том, как два одиноких существа – рак-отшельник и морская роза, встретившись, решили вместе отправиться к прекрасному Красному городу (коралловому рифу), где все жители живут в дружбе, а море всегда ярко-синее.