Больше он ничего не помнил. Очнулся Кафи в лесу. Рядом были его сверстники. Вокруг хозяйничали страшные маски: люди-звери, люди-птицы. Много пришлось пережить: и страхов, и боли, и голода, и тяжелого труда. Шрамы от ран, нанесенных духами Пурра, до сих пор еще видны… Но он все выдержал и вытерпел, даже когда глаза его залепили глиной с перцем, он не закричал…
Старый Ндомо сказал, что из него выйдет настоящий мужчина. Недаром он столько возится с ним, чтобы научить многому, даже такому, что знает не каждый мужчина в их селении. А ведь не все оказались стойкими. Мальчишка Мавака, совсем еще малыш, исчез, и приятель Кафи сказал, что его проглотил Великий Пурра. Кафи не очень-то верил этому. Это женщины и малыши, что остались в деревне, могут верить в то, что Великий Пурра глотает детей. Он-то не такой глупый, чтобы верить этим россказням. Он уже почти взрослый. За эти четыре с половиной года старик Ндомо ему многое объяснил и показал. Все эти духи и маски страшны для непосвященных. Но Кафи не болтун, он умеет держать язык за зубами. К тому же он отлично помнит, как однажды на площади внезапно появился замаскированный и вооруженный воин и, нацелив копье на одного из жителей их селения, грозно сказал: «Великий Пурра посылает тебе смерть!» И ведь никто тогда не осмелился помочь несчастному.
Но теперь уже скоро он вернется домой. Кафи умеет не только построить дом, вырастить урожай, вырезать красивую ложку, сплести циновку, он знает тайны некоторых трав и ядов, может лечить болезни и даже… но об этом даже страшно подумать — как бы кто не узнал. Еще год-два, и кончится его обучение, он будет знать все тайны Великого Пурра, даже научится делать маски духов. Он вернется домой, построит себе хижину, выберет в жены красивую девушку и сам будет участвовать в шествиях Великого Пурра…
Прием в члены союза Пурра был обусловлен длительным обучением в специальной школе. Обучение состояло не только в привитии чисто практических навыков (строительство, ремесла, промыслы, ручной труд и пр.), но и в физической закалке, тяжелых испытаниях. Раз в пять — семь лет происходил отбор мальчиков и юношей в школу, где они проводили по нескольку лет под присмотром и руководством старших. В зависимости от положения в обществе родителей мальчика и его способностей его определяли в ту или другую учебную группу: группу простых работников, слуг и рассыльных, группу колдунов либо группу вождей. Непременным условием было сохранение тайны и повиновение старшим; за нарушение этих заповедей грозила смертная казнь. Основные тайны союза — магические приемы, тайны религии, история племени, правила выбора вождей и пр. — оставались, таким образом, известными лишь избранным. Каждый племенной союз имел своего вождя, которого могли видеть только посвященные; им мог быть только мужчина не моложе пятидесяти лет. Вождь будто бы мог убивать и воскрешать людей. Главы местных союзов составляли союз Великого Пурра, управлявший общественной жизнью всех племен. Местные отделения союза разрешали семейные споры, наказывали преступников. Великий Пурра улаживал конфликты, прекращал войны между племенами, наказывал изменников и клятвопреступников. Виновное в военном конфликте племя приговаривалось к разграблению; приговор в исполнение приводили воины в масках, врывавшиеся в селение с факелами и оружием. Власть Пурра была так велика, что даже европейцы прибегали к его помощи. Маски Пурра были громадными и зловещими, они имели вид звериных морд с птичьими перьями. Некоторые из них весили до десяти килограммов. Чтобы носить такую маску и еще танцевать в ней, надо было много тренироваться.
Союз Эгбо (Леопарда) в Южной Нигерии тоже играл большую роль в жизни племен. Он постепенно сосредоточил в своих руках всю полноту власти. Его руководители, разбогатев на эксплуатации своих соплеменников, рядовых членов союза, управляли даже торговлей.
…Жаркий африканский день и яркие краски базара. Везде цветастые наряды, горы овощей и фруктов, громкие крики торговцев-зазывал и нестройный хор торгующихся. От жары высунули языки собаки. Буйволы лениво жуют жвачку. Кудахчут куры, горланят петухи. С ношей на голове проплывают белозубые чернокожие женщины. Торговля в самом разгаре. И вдруг грохот барабанов и шум трещоток врываются на площадь. Все в страхе замирают, кто-то прячется под телегу, за корзины с апельсинами. На площадь выскакивают пляшущие фигуры в масках и развевающихся одеждах. Они кружатся между рядами и время от времени выкрикивают в такт барабану: «Эта курица отныне должна стоить только четыре связки табаку!», «За корзину земляного ореха только две связки табаку!», «За кисть бананов только одну связку табаку!» С пением процессия обходит весь базар, назначая цену всякому товару. В стремительном танце движется ряд масок, зловещих и смешных: вот оскаленная морда леопарда, там потешный петушиный хохол трясется в ритм с трещоткой, еще дальше какое-то фантастическое полуживотное-получудовище с белыми остекленевшими глазами. Не скоро еще после их ухода придут в себя покупатели и продавцы…