и не очень ошибался, когда говорил, что зубы у слона периодически выпадают и вместо них вырастают новые. Но с одной оговоркой. Это касается только коренных зубов. В верхней и нижней челюстях имеется по два коренных зуба. Так что слон пережевывает пищу четырьмя зубами. Когда такой коренной зуб почти полностью стирается, под ним постепенно прорезается новый, который выходит наружу и со временем выталкивает из лунки износившийся, старый зуб. Старый зуб (вернее, то, что осталось от него) выпадает, а новый начинает выполнять свою функцию. Через 6—10 лет и этот зуб износится, и на смену ему вырастет новый.Хобот слона очень хорошо приспособлен к хватанию. У индийского слона на конце хобота имеется отросток, так называемый захватный палец, которым слон очень ловко пользуется. У африканского слона на конце хобота два таких отростка. У вымершего мамонта на хоботе был один захватный палец, но в паре с небольшим лопаткообразным хватательным органом. Захватный палец слона — гибкий мускулистый орган, которым он берет пищу и с помощью хобота отправляет ее в рот.Дьердь Рафф пишет о хоботе: «Когда слон лежит на земле и спит, в хобот к нему имеют обыкновение залезать мыши, чем причиняют сильную боль. Поэтому, когда слон ложится спать, он сильно прижимает к земле кончик хобота — чтобы мыши не могли забраться.» Милое заблуждение. Впрочем, как и следующее: «Тигры, леопарды, львы иногда нападают на слона. Они прыгают на него, когда он спит, и сосут кровь, пока не околеет. Или же сдавливают хобот, пока не задохнется.» Не менее интересную байку можно прочитать в книге Райхенбаха: «Если слон приставит кончик хобота к доске или другому предмету и начнет втягивать воздух, доска настолько сильно прилипает к хоботу, что он может поднять ее вверх.» Это, конечно, неверно. Слон не может создавать вакуум и его хобот не шланг пылесоса. Зато верно, что слон очень умело пользуется хоботом, как душем: набирает в него воду и окатывает себя. Когда же хочет пить, опять же хоботом всасывает воду и впрыскивает в рот. Не будь у слона хобота, он просто не смог бы напиться из мелкого ручья. Но неправда, что слон хоботом вырывает из земли огромные деревья, что он будто бы обхватывает хоботом дерево и выдергивает его. На самом же деле, слон очень дорожит своим хоботом и бережет его. Деревья он валит своими мощными ногами. Да, к сожалению, слоны действительно ломают деревья. Они очень любят мягкую сердцевину баобаба. Это дерево не очень крепкое, и там, где много слонов, она полностью уничтожают это красивое и ценное дерево. Губят они и другие виды деревьев.В старину верили, что «если слон однажды ляжет, то больше уже не встанет.» Об этом писали также Элий и Скалигер. На протяжения столетий это заблуждение поддерживали и натуралисты. Глядя на пятитонного гиганта, мы тоже могли бы в это поверить. В действительности же слон может очень быстро лечь и снова встать на ноги.Считалось, что поскольку слоны не могут подниматься из лежачего положения, то они должны спать стоя. Чтобы не упасть во сне, слон спит прислонившись к дереву. И этим обстоятельством будто бы пользовались хитрые индийцы: «Они выслеживали, к какому дереву слон обычно приходит спать и затем это дерево аккуратно подпиливали. Ночью слои приходит к своему дереву и устраивается на ночлег. Когда слон засыпает, дерево с треском ломается, слон падает на землю и становится легкой добычей охотников.»На самом же деле на слонов в Индии охотятся иначе. Загонщики окружают стадо слонов и гонят в специальное огороженное месте (хеддан). Потом в загон на прирученных слонах въезжают дрессировщики, которые связывают диких слонов и, пользуясь специальными приемами, довольно скоро приручают их. Слоны очень хорошо поддаются дрессировке и через несколько месяцев полностью овладевают необходимыми рабочими навыками.Трудно, однако, понять, почему, они так легко привыкают к неволе. Одомашненные слоны никогда не бунтуют и не стремятся вновь обрести утерянную свободу. Даже оказавшись среди диких слонов, они не становятся на их сторону, но послушно выполняют все приказания погонщиков, способствуя тем самым обращению в рабство своих диких сородичей.Самая известная и, пожалуй, самая живучая легенда — это легенда о «кладбище слонов». Согласно этой легенде, слон, почувствовав приближение конца, уходит на слоновое кладбище — куда-то в непроходимые болота — и там умирает. Было бы большой удачей найти умершего, слона или его скелет, вместе с бивнями. Осталось бы только отделить от черепа два огромных бивня и с найденным сокровищем... Но все дело в том, что еще никто не нашел слонового кладбища. Это кажется тем более странным, что в Сибири в больших количествах находят бивни мамонтов и не только в Сибири, но и у нас, в Венгрии.Разгадка будто бы кроется в том, что «пришедшие умирать слоны тонут в болоте и поэтому их останки, скелеты, бивни никогда не увидеть человеку». Один американский бизнесмен решил во что бы то ни стало найти кладбище слонов. Однако экспедиция закончилась неудачей.Как же обстоит дело в действительности? На этот вопрос нелегко ответить. Прежде всего потому, что легенда о слоновом кладбище не так уж и наивна. Очень старые, ослабевшие или больные млекопитающие, многие птицы уходят от остальных животных в уединенные, недоступные для человека места, где в большинстве случаев и погибают. Их трупы очень быстро уничтожаются гиенами, грифами и другими стервятниками. Однако мощные, твердые бивни слона, представляющие, кстати, ценность только для человека, не могут так быстро и бесследно исчезнуть. Разгадку, может быть, следует искать в том, что если кто-то и находит слоновый бивень, то особенно об этом не распространяется...Опровергая легенду, мы должны быть очень осторожными. Ведь даже смешная легенда может обернуться действительностью. Возьмем хотя бы сказку из «Тысячи и одной ночи», в которой говорится, что индийский носорог ненавидит слона и «когда бы с ним ни встретился, всегда нападает на него, стараясь проткнуть рогом, растерзать клыками». Долгое время полагали, что поводом для возникновения такой сказки могло послужить то обстоятельство, что в Древнем Риме для развлечения публики в цирках устраивали бои между этими гигантскими животными. Это, однако, не говорит о ненависти носорога к слону. В неволе, а тем более на арене цирка, где животные не могут разойтись с миром, они просто вынуждены нападать друг на друга. Тем не менее наблюдения директора Дрезденского зоопарка, документированные фотоснимками, подтвердили верность тысячелетней легенды. Индийский носорог, действительно, нападал на забредших в его владения слонов. В данном случае это были прирученные слоны.И, наконец, вспомним легенду о белом слоне. В Таиланде в большом почете белые слоны или, по крайней мере, слоны с белыми пятнами. По легенде белые слоны царствуют над всеми остальными слонами и над всеми земными созданиями. Одно время даже короля величали белым слоном. В течение тысячелетий люди искали белого слона, но насколько нам известно, эти поиски всегда были безрезультатными. В начале девятнадцатого века нашли одного очень красивого слона светлой масти. Тело его было рыжеватого цвета с белыми пятнами на спине. Слона поместили в королевский дворец, привязав за заднюю ногу к колонне, и на почетной табличке написали золотыми буквами: «Это очень красивый слон. Шерсть, копыта и глаза у него белые. Форма его безупречна. Все признаки говорят о благородном происхождении. Кожа его подобна цветку лотоса. Очень редкий, как редчайший алмаз».