Пресмыкающиеся
Крокодил*Ядовитая жаба*Огненная саламандра*Проклятые змеи*Черепахи-долгожительницы
Крокодил
«Сначала он съедает какое-нибудь животное, а потом начинает горько плакать, как бы сожалея о сделанном. Отсюда пошла поговорка о крокодиловых слезах. О человеке, который лицемерно оплакивает смерть других, говорят, что он проливает крокодиловы слезы». Мишкольчи рассказывает целый ряд подобных историй. «Крокодил очень хитро ловит животных: набирает в рот воды и поливает тропинки, по которым бегают животные. Тропинка становится очень скользкой, и животное, пробегая по ней, поскользнется и падает. Тогда крокодил внезапно бросается па него и съедает. Собаки, боясь крокодила, не останавливаются, чтобы напиться из Нила, а пьют только на бегу».Многие животные, в том числе и собаки, очень осторожно приближаются к реке в тех местах, где живут крокодилы. Известно, например, что павианы боятся воды. Они сначала очень осторожно подходят к реке, несколько раз ударяют по воде руками и, лишь убедившись в отсутствии опасности, начинают пить, то и дело оглядываясь по сторонам. Страх перед крокодилом у обезьян — врожденный инстинкт, который можно наблюдать даже у животных, родившихся в зоопарке. К поилке они подходят с такой же осторожностью, как и их сородичи, живущие в естественных условиях. Насколько глубоко коренится у млекопитающих страх перед крокодилом, очень хорошо видно на примере Коко — воспитанницы Фрэнсис Паттерсон. Коко — знаменитая горилла, и живет она в США. Обезьяну обучали знаковому языку глухонемых. Коко оказалась способной ученицей. Она усвоила целый ряд знаков и успешно пользовалась ими. Более того, среди знаков, которым научили ее люди, были и знаки, изобретенные самой Коко. Одним из таких знаков был знак, обозначавший крокодила. Когда Коко сердилась на кого-нибудь из окружавших ее людей, она пугала его этим знаком — соединяла руки ладонями внутрь и, разводя пальцы в стороны, изображала крокодила, широко разевающего пасть. Будучи уже большой, сильной гориллой, Коко панически боялась игрушечного резинового крокодила. Крокодил был для нее воплощением всего плохого, злого и опасного. Это инстинкт, формированию которого, несомненно, способствовало то обстоятельство, что в Африке очень многие животные погибают на водопое. Когда животное пьет, его вдруг кто-то хватает и с неодолимой силой увлекает под воду.Среди бесчисленных легенд о крокодилах самой интересной является, пожалуй, легенда, связанная с ихневмоном. Ихневмон — иначе мунго, или мангуста, — симпатичный маленький зверек. И вот, как утверждает древняя легенда, этот-то самый ихневмон — смертельный враг крокодилов. Он запросто убивает этих огромных бронированных пресмыкающихся. Но как? Ведь крокодил защищен надежной броней.«Большая вражда существует между крокодилом и ихневмоном — египетской выдрой. Еще его называют индийской мышью. Когда крокодил спит па берегу (а спит он всегда с открытой пастью), индийская мышь обмазывается жидкой грязью, благодаря чему становится очень скользкой, забирается в пасть крокодила, через горло проскальзывает в брюхо и начинает грызть внутренности. Крокодил просыпается и, безумен от страшной боли в брюхе, мечется взад-вперед. То бросится в воду, то снова выскочит на берег и бьется о твердую землю. Индийской же мыши до всего этого нет никакого дела. Она припеваючи живет в брюхе крокодила, пока не съест все внутренности. Потом прогрызает крокодилу брюхо и выходит наружу целой и невредимой. Крокодил, конечно, издыхает в страшных муках. Кроме того, эта зверушка неутомимо разыскивает яйца крокодила и, найдя, уничтожает их все до единого».Сегодня нам трудно представить, что в течение двух тысячелетий эту историю знал и верил в нее каждый образованный человек. Но уже Ференц Пете (1815 год) считал необходимым опровергнуть эту очаровательную небылицу: «У себя на родине, в Египте, мангуста действительно охотится за крокодиловыми яйцами, которые очень любит, но неверно то, что она забирается в пасть спящего крокодила и убивает несчастного изнутри».О мангусте, уничтожающей яйца крокодила, упоминается почти в каждом труде по естествознанию. Фельди пишет: «Самка крокодила откладывает около ста яиц, которые закапывает в песок. По величине крокодиловы яйца не уступают гусиным. Мангусты обычно находят кладку, прокусывают яйца и высасывают содержимое».Во всем этом есть некоторая доля правды, поскольку известно, что мангусты действительно очень любят яйца и никогда не упускают, случал полакомиться— будь то птичьи яйца или яйца пресмыкающихся. Однако старинные авторы явно преувеличивают разбойные наклонности мангусты. Так, Дьердь Рафф пишет: «Крокодилы живут 40—50 лет, и каждая самка ежегодно откладывает около сотни яиц. Если бы местные жители не собирали крокодиловы яйца в больших количествах, и если бы их не уничтожали мангусты, эти ужасные животные настолько бы размножились в Египте, что сожрали бы всех людей». Интересно отметить, что когда писались эти строки (1846 год), в Египте уже трудно было встретить живого крокодила.Может быть, рассказ о крокодилах следовало бы начать с описания, сделанного Геродотом. Отец греческой историографии так писал об этих огромных пресмыкающихся:«О крокодиле можно сказать следующее. Живет на суше и в воде, На суше откладывает яйца и выводит детенышей. Там же проводит большую часть дня. На ночь же уходит в воду, потому что ночью вода теплее воздуха и росной земли. От всех остальных животных, отличается тем, что из самого малого становится самым большим. Яйца его не намного больше гусиных и вылупившиеся из них детеныши не отличаются большой величиной, но вырастают, однако, до 17 аршин (около 12 метров) в длину. У него четыре ноги и свиные глаза, большие выступающие зубы, языка же нет. Нижней челюстью он не двигает, но верхнюю прижимает к нижней, чего не делает ни одно другое животное. Когти сильные. Чешуйчатую кожу на спине невозможно содрать. В воде он слеп, на воздухе же видит отлично. Так как живет в вод