ЕДИНОРОГ
У Карла Смелого была ложка, сделанная из рога. Кусочек рога был подвешен на цепочке к кубку. Каждый раз, когда король пил, он сначала, макал в вино рог. Известный своей жестокостью инквизитор Торквемада без кусочка рога не садился за обеденный стол. Этот инквизитор, с такой легкостью отправлявший в мир иной тысячи людей, с великим бдением оберегал свою собственную жизнь, не желая прежде времени покинуть этот бренный мир.Очень ценил рог и Карл Бургундский, описание трапезы которого составил Оливье де ла Марш: «Когда Его высочество садился за стол, торжественно вносили рог. Прежде чем принц принимался за еду, с блюд снимали салфетки и к кушаньям со всех сторон прикасались рогом. Потом появлялся виночерпий с двумя серебряными чашами — в одной вода, в другой вино, и к каждой чаще на цепочке был подвешен кусочек рога».Позднее все больше и больше врачей начали терять веру в чудодейственную силу рога. Уже лекарь французского короля Карла IX (сына Екатерины Медичи) знал, что как мера предосторожности все манипуляции с рогом совершенно бесполезны, но, не желая навлечь на себя высочайший гнев, держал свое мнение при себе, и король по-прежнему продолжал макать рог в питье. Этот обычай при французском дворе предали забвению только после Великой французской революции 1789 года.В течение очень долгого времени рог единорога непременно входил во все аптечные списки необходимых лекарственных средств. Прежде всего, его считали надежным средством против чумы, В 1665 году, во время Великой лондонской чумы, рог стал большим дефицитом, чем не преминули воспользоваться всякого рода шарлатаны, продававшие под видом рога всевозможные заменители. Чаще всего за рог выдавали свиные кости. В перечне лекарственных препаратов, составленном английским Королевским обществом медиков в 1741 году, рог еще фигурирует, а в перечне от 1746 года он уже не упоминается. Вера в целебные свойства рога дольше сохранилась на Востоке, но он уже не был таким дорогим и со временем становился все дешевле и дешевле, и скоро стало возможным приобрести по вполне сходной цене целый большой рог.Читатели, возможно, уже догадались, о каком роге мы пишем. Речь идет, конечно, о зубе нарвала (монодон моноцерос). Удивительный это зуб. В длину он иногда достигает трех метров и имеет очень правильную форму — словно его выточили из слоновой кости. Зуб нарвала очень похож на рог единорога — того сказочного однорогого животного (коня или козла?), о котором мы упоминали в начале.В XVII веке некоторые натуралисты уже догадывались, что в море живет какое-то животное с рогом на голове. Не нужно, конечно, говорить о том, что зуб у нарвала не растет изо лба. По правде говоря, это огромное «что-то» совсем непохоже на зуб. Хотя бы потому, что у нарвала только один такой зуб — с левой стороны. У самцов иногда вырастает небольшой клык и справа, но в большинстве случаев этот правый клык выпадает уже в раннем возрасте. Остающийся большой левый клык торчит не из ротового отверстия, а располагается над ним, и создается впечатление, что зуб растет изо лба животного.Нарвал — как известно — кит. В длину он достигает шести метров. Это безобидное животное, и от грозного на вид «штыка» ему нет большой пользы — во всяком случае, он не пользуется им как оружием.Нарвал — морское животное, и странно, что оно не было известно венецианцам, итальянцам, французам, англичанам и шотландцам, суда которых бороздили все моря. Как могло получиться, что опытные мореходы этих народов не встречались с нарвалом?Это можно, вероятно, объяснить тем, что нарвал северное, холодолюбивое животное и обитает в холодных полярных водах. Одно время эти животные были относительно многочисленны и у берегов Исландии, например, встречались довольно часто. Исландские рыбаки издавна знали нарвала и охотились на него.В то время промысел нарвала был одним из наиболее доходных предприятий во всем мире. Уже один-единственный клык нарвала представлял огромную ценность, а отправлявшееся на промысел судно могло вернуться с баснословным богатством. Об этом промысле в других странах (кроме Скандинавии) ничего не знали. Исландские, датские и норвежские рыбаки, как видно, настолько хорошо умели хранить тайну, что она оставалась неразгаданной на протяжении многих столетий. А единорог так и остался четвероногим сухопутным животным. Правда, ходили слухи и о морском единороге, но так уж получилось, что это животное тоже превратилось в сказочное, мифическое существо. Легенды о единороге настолько расцвечены фантазией, столько в них тумана и путаницы, что разобраться в них просто невозможно.