– Эй, что ты себе поз…, – начала возмущаться чернокожая, но я её перебила.
– Куда я только что встряла?!
– А…, – девушка замялась. Меня затрясло.
– Куда?!
– Не кричи ты! – Кобра с опаской оглянулась, – ты будешь драться.
– С кем? – по моей спине пошёл холодный пот. Я ещё после той драки не отошла. Если на меня вновь ринуться все Лисы, то я точно не выживу…
– Пока не знаю. Лиззи выберет «счастливчика», – Джин пожала плечами и отвела взгляд. Что-то страшное…
– Но…где?
– Что «где»? – не поняла наставница.
– Где будет проходить…бой?
– За тобой зайдут мои ребята и проведут куда нужно. Будь готова, – девушка похлопала меня по плечу и ушла. Я смотрела ей вслед, одновременно злясь и решаясь: я должна заработать уважение, если хочу выжить здесь!
Прозвенел первый звонок. Все банды стали «стекаться» в школу. Я хотела подождать Клару, но побоялась опоздать на первый урок. Больше вокруг меня не было столько внимания, и я с облегчением выдохнула. В течение дня меня никто не трогал, и я была этому рада. Учителя мне понравились, они оказались очень милыми, но…запуганными? Школой правили дети…с ума сойти!
После уроков я со всех ног бежала домой. Мне хотелось закрыться и не выходить. Хотелось остаться дома, молчать с родителями или сидеть в своей комнате. Из двух зол я хотела выбрать меньшую. Но не могла…сама же подписала себе договор со смертью. Теперь я должна осторожно соблюдать все его пункты и правила. Сама виновата! Нужно было прочитать его, прежде чем «подписывать».
Я тихо зашла в дом, прикрыла дверь. По дому разносился потрясающий запах. Мама на кухне гремела посудой, и я слышала, как на сковороде трещит горячее масло. У меня тут же потекли слюнки. Сняв свою зелёную куртку, я бережно повесила её у входа, зная, что она мне совсем скоро пригодится.
Вчера, когда я пришла домой, родители стояли в коридоре, будто ждали меня там с момента моего ухода.
– Ты где была? – строго спросил папа, нахмурившись.
– Гуляла…
– С ним? – папа с каждым словом, словно туча, темнел всё сильнее. Мама же стояла и молчала. Так у нас было всегда. Папа воспитывал, мама молчала.
– Да. И с подругой, – соврала я, чтобы папе было спокойнее.
– Что это? – наконец, спросила меня мама, забирая из моих рук зелёную куртку, – чьё это?
– Это…Клары, – и вновь соврала. Со мной никогда раньше такого не было. Я не умела врать родителям. Каждый раз, когда я это делала, меня либо раскрывали, либо я ненавидела себя за обман, даже по мелочи. Но сейчас так было нужно.
– Подруги, с которой ты гуляла? – это уже становилось похоже на допрос.
– Да. Я жутко голодна, – под этим предлогом я раздвинула руками родителей и направилась на кухню. Но на этом мой допрос не заканчивался.
– Почему ты нам не позвонила? Мы волновались… Почему ты пришла так поздно? – подбородок мамы дрогнул. Я поняла, что у неё вновь материнская истерика.
– Простите… Просто, Джек показывал нам с Кларой одно место…оно в конце города, – я почти не соврала. Лишь приплела сюда Клару, – я хотела позвонить, но забыла телефон.
– Папа весь извёлся. Он уже готов был идти искать тебя! Ты нас так и не познакомила с этим мальчиком, мало ли что… Элис, мы места себе не находили! – мама заплакала, а папа обнял её за плечи, успокаивая.
– Прости, пожалуйста! В следующий раз я обязательно возьму свой телефон! Я не приду так поздно, обещаю! – я крепко обняла обоих родителей, но папа отстранился и серьёзным тоном сказал:
– Следующего раза не будет. Ты никуда больше с ними не пойдёшь. Ты больше не выйдешь из дома никуда, кроме школы.
– Почему? – спокойно спросила. Я знала отца. Многие качества и черты мне достались от него: в любой ситуации спокойна, сдержанна, увернно ищу выход. Он нашёл его: запереть меня дома. Но для себя же я найду другой.
– Потому что это опасно.
– Ясно, – бросила я и вышла из кухни. Мне нужно было обдумать. Ни к чему закатывать истерики отцу. Он ещё придёт в себя, остынет, и моё спокойствие послужит только плюсом к моему освобождению.
– Элис! – крикнула мама из кухни, думая, что у меня истерика. Но это было не так. Это было взросление. Самое настоящее взросление – умственное. Если такое, конечно, вообще бывает.
И вот, сейчас я стою в коридоре. Принюхиваюсь к запаху на кухне и понимаю – папа остыл, мама остыла, сам дом успокоился. Здесь царит умиротворение. Запах чего-то жареного разносится по всему дому. В гостиной тихо говорят голоса из телевизора, трещат дрова в камине, папа перелистывает страницы газеты, сидя в удобном кресле. На его ногах лежит тёплый плед. Я удивлена, что вся семья дома. Такое редко бывает. Захожу на кухню, обнимаю маму со спины и чувствую, как она улыбается. Целую маму в щёку и сажусь за стол.