Ведь к этому времени факты, которые раньше курсировали лишь на уровне слухов, стали приобретать все большую реальность.
Разбойники и какие-то странные личности на дорогах, летучие отряды, которые не могли перехватить регулярные войска. Засады и нападения. Западни, как на наземные, так и на передвигающиеся по воздуху группы. И ладно бы это был простой сброд, так нет, за всем этим чувствовалась хорошая подготовка и профессионализм.
Слишком хорошее вооружение, слишком хорошая осведомленность, умелые действия, будто эти неизвестные, специально учились действовать на территории врага. И что самое плохое, у них была поддержка со стороны магов. В каждом отряде их было не меньше трех, а иногда и четырех.
К тому же стали происходить уж совсем невероятные события на территории самой Империи, такие как появление тварей из Ледяных пустошей или из сердца Великого Леса, которых тут не должно быть в принципе. И появлялись они в различных городах и других поселениях.
И это явно продуманное открытие порталов ведущих или туда или оттуда. Все это говорило о том, что кто-то ведет планомерную работу и подготовку к будущей военной компании.
Не знаю, понимали ли это местные большие шишки или нет, но лично я для себя именно это взял за аксиому.
А потому действовал по принципу. Хочешь мира, готовься к войне.
Тем более даже в более спокойные времена, когда мы первый раз приезжали в имение Лейлы, мы сумели нарваться на неприятности, которые казалось, возникли чуть ли не на пустом месте, так что сейчас я был настроен заняться еще более серьезной экипировкой нашего отряда. А для этого мне нужны были лучшие мастера этого дела. И меня направили прямо к ним.
Благо, далеко ходить не пришлось.
Сидели они за теми же партами, что и мы.
Я говорю о гномах.
— День добрый, — сказал я, подходя к Бро, главному среди гномов.
— И тебе того же, — буркнул он, посмотрев на меня исподлобья.
Эти парни не были особо общительными, и потому я тоже не собирался сильно уж рассусоливать.
— Мне нужна экипировка для моих знакомых, лучшая, как я слышал, у вас. Поэтому я хотел бы ее приобрести.
— Ты про девушек? — сразу спросил он.
Похоже, все в Академии знали, кто является моими знакомыми, но я на всякий случай уточнил.
— Да, но еще мне нужна хорошая броня на Грома, — и показал на тролля, — и что-то подходящее моей сестре, — кивок в сторону Деи.
И немного помолчав и поглядев на что-то обсуждающую с Ренией девочку, добавил.
— Плюс полный комплект вооружения на каждого, с учетом специфики работы любого из них. Кроме того у меня есть еще один подопечный, для него нужен учебный комплект брони и оружия.
Гном удивленно посмотрел на меня.
— Ты хоть представляешь, во сколько тебе все это обойдется?
— Они стоят дороже, — и я глазами указал как раз на повернувшихся в нашу сторону девочек, Рению и Дею.
Тот как-то странно хмыкнул.
— Хорошо, сегодня вечером приводи их по этому адресу, — и он его продиктовал, — там наша мастерская, мы посмотрим, что можно сделать.
А потом отвернулся к другим гномам, что-то говоря им.
Я поблагодарил его и пошел к своему месту.
А вечером мы все вместе, даже тролль, который все время порывался куда-то сбежать, пришли по указанному адресу.
Девушки и тролль очень сильно удивились, когда я их привел в мастерскую к гномам, и начали расспрашивать меня, зачем же это все потребовалось.
— Надо, — это. было все, что я им сказал в ответ.
Как это ни странно, других вопросов больше задавать они мне не стали.
С них сняли мерки, как под броню, так и для изготовления индивидуального оружия.
Претензий по оружию не было только к Рении. Ее мечи и так оказались работы гномов.
Бро лишь оглядел их и удовлетворительно крякнув, произнес.
— Хорошая работа, — после чего вернул оружие девушке.
После этого он отозвал меня в сторону и назвал сумму, в которую все это обойдется.
Мда. Я думал, что за магические книги заплатил много. Оказывается, нет. Но не идти же на попятную.
Поэтому я просто согласился и сразу отдал восемьдесят тысяч золотых за ту экипировку, что я заказал для своих и которую для них должны были изготовить гномы.
Когда наш обмен увидели девушки, то просто изумленно застыли не в силах ничего произнести, просто смотрели на ту кучу золота, что перетекала от меня к гномам.
— Зачем? — наконец обрела дар речи Селея, — это же…