Я покивал.
– Согласен. Мне пока торопиться некуда. – И уточнил: – Тогда не подскажете, где у вас тут гостиница? Остановлюсь там.
– Так нет ее, – пожала плечами бабулька, – и не было никогда. К нам и не приезжает никто. Ты первый за десяток лет-то и будешь. Дальше вокзала и не проходит никто. Из паровозов лишь на миг выскакивают да потом опять дальше катят.
И она указала на уходящий поезд, на котором я приехал.
– Понятно, а как же тогда быть?
Это вообще-то я спрашивал сам у себя, но бабуля услышала.
– Если хочешь, можешь остановиться у меня. Возьму не много.
– Да, конечно, – я согласно закивал головой, – так будет даже лучше еще, буду рад. Только не помешаю?
– Да кому ты там помешаешь. Хотя… – И она вновь осмотрела меня. – Если внучку мою обидишь, прокляну.
– Не обижу, – коротко ответил я, вспомнив о Лере. Не знаю, но почему-то я сразу поверил в то, что бабулька и правда может проклясть. Уж если я верил сказке о портале в другой мир, то почему не мог бы встретить на своем пути старенькую ведьму с маленькой внучкой.
– Ну, тогда пойдем, милок, – сказала она, – тут недалеко. Да и поездов уже сегодня не будет.
И она споро собрала свой нехитрый скарб.
Я же взял свою обычную серую дорожную сумку, в которой у меня и не было-то ничего кроме оружия, пары полотенец, набора для умывания и бритья, зубной щетки, нескольких футболок, куртки, кофты и еще одной пары обуви. Хотя нет. Кое-что там все-таки имелось.
За несколько дней до этого. Пригород крупного города
– Слышь, Ржавый, а ты уверен, что у этого задохлика должны быть бабки?
– Сам видел, как он пачкой тряс, когда в кафешке расплачивался. Денег стопарь. Нам хватит.
– Тихо, придурки, вон он идет, – говорит третий, до сих пор молчавший и стоящий на стреме.
По улице им навстречу неторопливо идет молодой парень лет двадцати. Темная простая куртка, джинсы. Лица не видать. Соломенного цвета растрепанные волосы. На плече висит сумка. Вот он подходит к повороту, за котором и притаились гопники.
– Слышь, пацан, закурить есть? – старая, но избитая фраза, с которой обычно все и начинается. Но дальше это «все» идет совершенно не так, как того ожидали братаны.
Хлюпик разворачивается, и в его руке они замечают волыну Он, даже не разгибая руки, сразу стреляет Ржавому в ногу.
– Вы, – очень спокойно говорит он, – вякнете и все тут ляжете. Понятно?
Ржавый скулит, остальные двое только тупо пялятся на ствол в руке неизвестного. Тому видимо надоело ждать ответа, и он направил оружие на следующего.
– Кивните, если поняли.
Все трое, даже раненый бандит, разом закивали.
Только сейчас до них стало доходить, что нарвались они на какого-то отморозка, которому что они есть, что их нет, глубоко фиолетово.
– Хорошо. Это уже результат. – И глянув на них, он в упор спросил: – У кого из местных самый большой нал на руках?
Те даже и не подумали запираться, такая сталь прозвучала в голосе, задавшем этот вопрос.
– У Гоши-Борца.
– Адрес?
Один из бандитов быстро назвал затребованный адрес.
– Спасибо, – вежливо поблагодарил их неизвестный и так же спокойно, как и шёл до этого, ушёл вдоль по улице.
– Нас завалят, – тихо и со страхом в голосе пропищал раненный в ногу Ржавый. Весь гонор с него как рукой сдуло.
– Не успеют, – тихо ответил самый рассудительный из них, а потом посмотрел на своих подельников, – здесь ничего не произошло и мы ничего не видели, никого не встречали и никому, ничего не рассказывали. А ты поранился, когда грибы в лесу собирал. И вообще сегодня нас в городе не было. Поняли?
– Э, а как же нога, – спросил плаксивым и испуганным голосом раненый.
– Ты лучше подумай о голове, – и он постучал того по лбу, намекая на еще одну новую дырку в ней. Заметив, как до того стало доходить, сказал второму:
– Потащили его. Есть у меня одна знакомая деваха, она его подлатает.
И тройка ушла, а на месте, кроме закатившейся в канализационный люк гильзы и достаточно большого пятна крови, больше ничего не осталось.
Пригород крупного городка. Коттеджный поселок
– Глянь, кто там долбится? – сказал грузный крупный мужчина одному из своих телохранителей.
Проходит несколько минут. Из коридора раздаются спокойные тихие шаги.
– Шерман, кто там?
Почему Петра Егорова прозвали Шерман, сам Георгий Еркола, в городе больше известный как Гоша-Борец за юношеское увлечение борьбой, не знал, да особо и не интересовался никогда.
Сейчас он совершенно не напоминал того подтянутого сильного парня, который был надеждой их области на многих соревнованиях. Слишком обрюзг и растолстел. Запустил себя.