— Во-первых, молодой человек, это — не ваша тема, — заметил мне страдающий явным избытком веса пожилой человек. — А во-вторых, у нас такое случается.
— Что, потеряли целого человека? — с вызовом парировал я.
— Зачем же потеряли? — вяло улыбнулся архивариус. — Вы находитесь в Центральном архиве, но не надо думать, что он вбирает в себя все. Вы вообще понимаете, как тут все устроено?
— На кой черт мне все это, мне надо просто найти человека, его имя…
— И еще раз повторяю вам. Занимайтесь своей работой и не создавайте проблемы себе и другим.
После этих слов толстяк так посмотрел на меня, что я счел верным просто ретироваться из его кабинета и вернуться к своему терминалу.
— Могу ли я вам чем-то помочь? — раздался надо мной мелодичный голос.
— Не знаю… вряд ли… — рассеянно ответил я, едва подняв голову до уровня бейджика той, что остановилась рядом. И чем это мне мог помочь младший сотрудник?
— Просто у вас какие-то проблемы…
— Да, у меня проблемы, — передразнил я ее голос, но она только улыбнулась этому. Молодая девчонка. Я смерил ее взглядом. Да что, собственно, она могла? Но я почему-то начал рассказывать ей о соседе, о том, как он спас мою сестру, как его арестовали и что я до сих пор даже не знаю, как его зовут. И, конечно же про то, что терминал отказывается помочь мне в поисках хотя бы его имени.
— Вероятно, данные могут храниться в бумажном виде, — несколько задумавшись ответила она. — Такое иногда бывает. Просто не оцифровали.
— И что теперь?
— Я постараюсь вам помочь… Конечно, не обещаю конкретных результатов, но я постараюсь. А у вас все равно в бумажное хранилище нет доступа.
— И когда?
— Это — не быстро, — загадочно завершила она наш диалог и упорхнула.
Я ввел в поисковую строку номер очередной микросхемы и попытался вчитаться в ее техническое описание. Голова не работала. Но все же у меня появился хоть какой-то пусть призрачный, но шанс. Шанс, который таял на глазах. Несколько своих последующих посещений архива я все пытался найти ту девчушку, но ее не было. И только спустя неделю, а, может, и больше, она вновь подошла ко мне.
— Не забыли меня? — я даже вздрогнул, настолько неожиданным было ее появление.
— Не совсем. Вам что-нибудь удалось?
— Немного.
Передо мной появился листок регистрации. Адрес и дата совпадали. В основном поле владельца было указано: Том Райдер, уроженец… родившийся… в общем, как и ожидалось, почти двести лет тому назад.
— Вот уж спасибо вам огромное.
— Не стоит. Это еще не все.
— Как — не все?
— А вот так, — тут девчонка многозначительно ткнула своим тонким пальчиком в уголок листка, в котором хоть и не явно, но просвечивалось: «Не оцифровывать».
— И что это означает?
— Всего лишь то, что такого человека нет и никогда не было.
— Как вы это определили?
— Ты такой умный, но иногда задаешь такие глупые вопросы… — на ее лице появилась до такой степени беззлобная и открытая лучезарная улыбка, что я даже не заметил, как мы перешли на «ты». — Есть куча разных Томов Райдеров, но ни один из них никогда не рождался в то время и по указанному адресу.
— То есть?
— То есть имя вымышленное. Да не нервничай ты! — уже открыто захохотала она. — Было бы гораздо хуже, если бы он существовал и находился бы сейчас где-нибудь в полете куда-то очень далеко. Или, наоборот, умер. А так… Видишь название компании, через которую был приобретен тот дом?
— Рейнджер Пасифик Компани, — прочитал я. — А она-то настоящая?
— А вот она-то настоящая. И смотри, что я смогла найти в их документах. Это, конечно, не Том Райдер, но что-то очень похожее на то, что произошло с твоей сестрой.
На рабочем столе передо мной появилась небольшая стопка бумаги, чей-то отчет. «Не оцифровывать» гласил все тот же едва приметный штампик сверху.
— Я это могу забрать? — нерешительно спросил я.
— Можешь. Это копии.
— Спасибо.
— И это все? — в ее голосе почувствовалось что-то вроде надрыва.
— А что еще?
— Мог бы в благодарность хоть в кафешку пригласить…
Вот уж я болван! Тут я впервые посмотрел на того, кто мне так искренне помог, нормальными глазами. Невысокая, мне едва по грудь девушка с приятным миловидным личиком и все-все при ней. Елена — как гласил бейджик на кофточке.
— Лена, я — дурак.
— Нет, — не согласилась она. — Просто рассеянный… немножко. И еще: не знаю точно, но будет лучше, если ты никому не скажешь об этих документах.