Время шло. Отдавать приказ не хотелось.
— Юрий, я тебя понимаю, но делать что-то надо, — повторил Боб. — Хотя бы попытаться…
— Очень опасно.
— Тогда я все же пойду.
— Боб, только не геройствуй. Возьми пульты управления транспортерами и сразу назад, сразу, понял?
— Понял, — во взгляде этого черного гиганта, под его маской, Юрий ощутил какую-то легкую улыбку. — Я это и имел в виду.
— Удачи.
Вальяжной расслабленной походкой на сколько это позволяло полуторакратное притяжение и видом неустрашимого человека Боб направился к вышке. Все замерли. Вот он приблизился к расставленным тут и там ящикам с инструментами, вот уже непосредственно возле самой конструкции, копается в недрах вездеходов, доставая пульты дистанционного управления, вот идет обратно. Вот уже отошел на достаточно безопасное расстояние… Все разом выдохнули.
Со стороны вышки раздался протяжный усиливающийся с каждым мгновением скрип, затем грохот, будто кто-то совсем рядом сломал огромную металлическую балку, и буровая упала. Казалось, что все происходит как в замедленной съемке. Сначала отделилась и поехала вниз верхушка, потом по одной лопнули последние струны удерживающих растяжек и вот уже все сооружение медленно осело на землю. Но это только казалось. На самом деле все произошло буквально в одно мгновение.
— What the blazes! — застыв от неожиданности произнес Боб и медленно обернулся, чтобы посмотреть, что это произошло за его спиной. Странно, но представившаяся его взору картина разрушения неожиданно привела его в полный и неописуемый восторг. — А это было близко, — загрохотал он своим трубным голосом, — а, Юрий? На том конец экспедиции и — летим домой. Что такие унылые? Землетрясение вроде бы не входило в наш контракт. Премию нам, конечно, не получить, а вот компенсацию за перенесенное — вполне. Так что не все так плохо. Теперь пусть другие ищут эту чертову жилу.
— Боб, ты понимаешь, что мог…
— Понимаю, но не пропал же. Пульты вот они. Сейчас подтянем какой-нибудь из целых вездеходов…
Только с третьей попытки местному знатоку всех компьютерных изысков удалось оживить одно из транспортных средств. Остальные машины были безнадежно погребены под обломками буровой и не подавали никаких признаков жизни. Но и этот единственный грузовой транспортер вполне мог взять на борт всех шестерых буровиков. Комфорта, конечно, маловато, но не на своих же двоих добираться. Четыре километра при полутора «же» — это вам не шуточки.
Всего полчаса езды, и еще солнце не успело начать свой финальный забег к закату, да и день был в полном разгаре, а геологи уже подкатывали к «родному дому» — как называли они свой металлический контейнер жилой части базы.
Здесь тоже были разрушения. Еще издалека Юрий увидел лежавшую на боку ретрансляционную мачту связи и кучи щебня вокруг. Вот во что вылилось живописное размещение городка возле красиво уходящей ввысь скалы. Но, вроде бы как домик был цел, и это уже радовало. А камни… Все убираемо.
Век живи — век учись, и не доверяй никому — горько усмехнулся Юрий, оглядев разрушения, которым подверглась база. Несколько ангаров были в хлам разбиты нападавшими сверху камнями. Чуть в стороне на поверхности образовалась трещина. Основной жилой блок, к счастью, выдержал. Да и попробовал бы он не выдержать, если его броня была рассчитана и не на такие катаклизмы. Вот только списать все эти разрушения на бригаду у Корпорации вряд ли получится. Прав был Боб, в контракте ничего не говорилось о землетрясениях. Более того, Юрий вдруг отчетливо вспомнил эту фразу из описания планеты: «Сейсмически не активна». Теперь вот тот, кто это написал, пусть и расхлебывает произошедшее мерной ложечкой.
Но сейчас не до того. Для начала надо вернуться в кают-компанию и хотя бы перекусить. Завтрак был плотным, ожидалась работа на весь световой день, но кто ж предвидел такое… Вся эта беготня просто высосала все силы. Даже голова начала понемногу кружиться, по всему телу шло покалывание, а опустевший желудок давал о себе знать небольшим подташниванием. Требовалось срочно закинуть в нутро чего-нибудь съестного из меню шеф-повара.
— Ну вот, снова-здорово!
Подъехать к жилому блоку им не давала упавшая мачта ретранслятора. Рассыпавшись на несколько частей, она перегородила площадку, при этом основное ее массивное подножие уперлось в дверь шлюза.
— Что ж, будем пробиваться, — как можно веселее заметил Юрий. — Боб, сдвинь-ка эту хрень куда-нибудь.