Летом мама часто задерживалась на работе, а потому в мои обязанности начало входить чтение Миле сказки на ночь и укладывание ее в постельку. Я брал с полки одну из детских книжек, раскрывал ее перед сестренкой так, чтобы та видела картинки и читал текст. Старые добрые истории, которые помнились мне наизусть, которые в свое время читала мне мама. Их было немного, но Милка была готова слушать их еще и еще. И вот однажды, уже засыпая, она сказала:
— Как ты все это здорово знаешь. Ты это по картинкам догадываешься?
— Нет, — со смехом ответил я, — я все это читаю.
— Как это?
— По буквам. Видишь вот эти черненькие значки рядом с картинками? Это буквы. Они складываются в слова, их можно прочесть и произнести.
— Как это? — еще более удивленно переспросила Милка.
— Ну, эти значки… То есть буквы… Они как бы разговаривают, но надо уметь их слышать. Они очень тихо разговаривают.
— Правда? — девчушка недоверчиво посмотрела на текст, даже пальчиком по нему поводила. — А почему я ничего не слышу?
— Потому что я же сказал: это надо уметь.
— А ты умеешь?
— Раз читаю — значит, умею, — самоуверенно ответил я.
— А я могу этому научиться? Слышать буквы?
— Конечно. Этому кто хочешь может научиться.
— И как это сделать?
— Если хочешь, я могу тебя этому научить.
— Правда? Ты и это можешь? — тут Милка посмотрела на меня с таким восторгом и изумлением, что я тут же возомнил себя этаким Гаргантюа. — Научи меня! Быстрее!
— Научу, но не сейчас. Потому что сейчас надо спать. Потому что учиться слушать буквы трудно и для этого надо быть отдохнувшим, — не знаю, откуда тогда во мне родились эти слова. Наверное, из страха, что сестренка захочет учиться немедленно и не ляжет спать, а мне за это влетит от мамы. Я быстрее натянул одеяло по самый подбородок Милке и погрозил ей для верности пальчиком.
— А завтра ты меня научишь?
— Научу.
— Тогда я быстро-быстро засну чтобы уже скорее наступило завтра, хорошо?
— Хорошо, — я еще раз поправил ее одеяльце и побыстрее вышел из комнаты.
На следующий день, не успели мы позавтракать, а родители уйти на работу, Милка уже пристала:
— Давай, научи меня слушать буквы. Завтра уже наступило!
У меня конечно же были совсем другие планы, но пришлось уступить. Еще отец учил меня никогда и никому не давать никаких обещаний, но уж если дал… расшибись в доску, но выполни.
— Хорошо, — сказал я и начал копаться в детских книжках.
Проблема в том, что кроме детских больше никаких книг в доме не было. Да и зачем они? Мои школьные учебники были в планшете. Удобно. Не носить же с собой кучу литературы в школу. Справочники отца и кулинарные рецепты матери хранились у них в компьютере и телефонах, там же, может быть, и романы. Что было делать?
Я раскрыл свой планшет, нашел там старую азбуку, по которой сам еще учился читать и со вздохом понял, что теперь для начала придется учить Милку еще и обращению с этим гаджетом. Дело усложнялось. И тут я вспомнил про кубики. Те самые, из которых я когда-то строил замки и дворцы, но на сторонах которых были написаны разнообразные буквы. «Эврика!» — воскликнул я сам себе и полез в ящик.
— Вот, — с гордостью настоящего учителя-наставника заметил я Милке высыпав перед ней гору кубиков, — смотри и запоминай.
Я начал показывать сестренке разные буквы и называть их, непременно требуя, чтобы она все повторяла за мной. Потом, опомнившись, вспомнил как этому меня самого учили в школе, оставил ей всего две и попросил, чтобы она их прочитала.
— Мэ-а-мэ-а, — неуверенно ткнула пальчиком Милка.
— А что получилось? — переспросил я.
— Мэ-а-мэ-а, — повторила она и озадаченно посмотрела на меня своими внимательными глазками.
— Нет, не так. Мэ-а — это будет «ММАА», — поправил я ее. — Сразу два звука, поняла? Подряд, не останавливаясь. Попробуй еще.
Это было и смешно, и удивительно видеть как она морщит свой лобик и вдруг ставшими неподдающимися губками пытается соединить эти две буквы вместе. Наконец у нее получилось:
— Ма!
— Молодец, — похвалил я ее. — А теперь еще раз так же. Видишь вот эти две такие же буковки?