Внезапно все мышцы его тела напрягаются. Он еще ничего не понял, но это происходит на уровне инстинктов. Что-то произошло. Будто скрежещущий ржавый шуруп, с трудом заворачиваемый в черепную коробку, в голову вливается сигнал тревоги. Общий сбор. Мгновение — и Марк уже на ногах, а еще через одно он делает огромный прыжок в сторону входа в главный санаторный корпус. При приземлении едва не сталкивается с Эльвирой, лишь на доли секунды разойдясь с ней в широко распахнутых дверях, и вот они уже вместе спешат по коридору, туда, где находится конференц-зал, замечая попутно остальных сослуживцев, бегущих рядом. Не проходит и минуты, как все агенты, находящиеся в санатории, уже рассаживаются по креслам.
Повисает безмерная тишина. Уже все собрались, уже пора давать вводную, но ничего не происходит. Возле трибуны наставники, инструкторы, все в каком-то подавленном, мрачном и тревожном состоянии. Начальство будто заклинило. Но они ведь обычные люди, им это можно. По залу широкими реками растекаются замешательство, недоумение, оторопь. В мозгах Марка полный сумбур из собственных мыслей и мыслей сидящих рядом ХХ.
Тревога… Но что может произойти именно здесь, на планете, которая по определению лишена любой опасности? Это необъяснимо. Хотя, судя по поведению руководства, объявление общего сбора — это не чья-то глупая шутка или очередная проверка готовности. Тогда где вводная? Мгновения сливаются в секунды, секунды уже начинают перерастать в минуты, но тишина в конференц-зале все еще остается ненарушенной.
Неуверенной заплетающейся походкой вперед выходит заведующий санаторием.
— ЧП… У нас ЧП, — срывающимся голосом начинает он, нервно окидывая взглядом аудиторию. — Только что один из наших отдыхающих совершил нападение на человека… Женщину… Сейчас она в тяжелом состоянии… Мы вынуждены обратиться к вам за помощью… — он пытается добавить что-то еще, но запинается и, будто ища поддержки, оборачивается к стоящим за его спиной инструкторам.
— Так, ребята, — резко отстранив говорившего его место занимает один из наставников. — Все слышали? Наш собрат Стрег, ХХ-020, незаконно покинувший территорию сразу после обеда, отправился на соседнюю курортную базу «Земля Земли» и совершил там ничем неспровоцированное нападение на женщину… девушку. Отдыхающая получила многочисленные травмы и на данный момент находится в тяжелом состоянии. Нападавший скрылся в неизвестном направлении. На этой планете не имеется отрядов правопорядка, которые могли бы оперативно обеспечить его поимку. Задача: найти и нейтрализовать. Всеми доступными способами. Сейчас вы получите боевое оружие. Дано разрешение на его применение. Осторожно, мирные люди не должны пострадать. Все ясно? К выполнению.
«Невозможно, это просто невозможно, — проносится в голове Марка, когда, получив пистолет, он цепляет кобуру на пояс. — Причинение вреда человеку… Ни один ХХ не способен так поступить, не может и все, по определению. Это — ошибка. Чья-то очень глупая ошибка».
А в голову уже поступают новые вводные. Яркая картинка с места происшествия. Толстый ствол похожего на баобаб дерева, лежащая возле него на боку девушка с неестественно откинутой в сторону рукой и побелевшим от шока лицом. У нее явные переломы плеча и, возможно, предплечья и даже ребер. Из рассеченной раны на лбу сочится кровь. Она пытается повернуться, приподняться на целой руке, но, застонав, падает навзничь.
— Мы просто гуляли, — ее губы еле шевелятся. — Просто шли. А он вдруг схватил меня и бросил… Оттуда… — повторив попытку приподняться на локте она старается указать то место, но тут же вновь с хриплым стоном откидывается на спину. — Он бросил меня прямо в дерево.
Возникшее перед глазами изображение не дает возможности понять, насколько опасны ее травмы и единственные ли они. Но, судя по сосредоточенной работе склонившихся над ней медиков, положение пострадавшей действительно очень серьезно.
Камера идет выше и несколько левее, показывая вероятное место нападения. Обычная тропинка, которых так много понаделано в здешних лесах для удобства отдыхающих. На выложенной гранитной плиткой полосе что-то мелькает, привлекая внимание Марка. Такое небольшое, почти совсем незаметное. Марк возвращает картинку чуть назад, пытается найти нужный кадр. Нет, ничего особенного… Просто ящерка, правда, раздавленная… Жаль ее… Но бывает, в суматохе кто-то недоглядел.