— Как себя ощущаем, молодой человек? — скрипучий голос даже не над ним, а откуда-то очень далеко сверху, будто прилетевший из другого мира.
— Хреново, — скривился Марк.
— Что ж, зато честно, — удовлетворенно откликнулся тот же голос. — Не совсем привычно? Могу вас обрадовать — это так просто у вас не пройдет. Придется долго и упорно осваиваться. И вам еще повезло, что вы не первопроходец в этом деле. По крайней мере, будет у кого перенять опыт.
Тогда ему в голову вживили два микрочипа. Всего лишь две маленькие узкие пластинки, легко помещавшиеся на ногте мизинца, но расширившие его возможности неимоверно. Только обучение всему этому продлилось бесконечно долго. Заполнить появившийся вакуум в голове оказалось не таким и простым делом.
— И так, представь себе, что ты обладаешь невероятным по мощности компьютером, — так начал обучение Флоу, ХХ-017, - только тебе пока его только-только привезли и ты еще не успел даже распаковать свое новое приобретение. Не знаешь, как оно выглядит, ну и конечно, как им пользоваться. Для начала попробуй хотя бы связаться с одним из чипов. Хотя бы почувствуй его.
— Как? Проломить себе черепную коробку?
— Тоже вариант. Но не самый лучший, — засмеялся наставник. — Покопайся внутри себя, найди это.
— Что — это?
— А вот этого я и сам не знаю. У всех по-разному. У тебя какие-то новые ощущения появились? Необычные?
— Пустота вокруг…
— Уже хорошо. Пробуй пробраться в эту пустоту. Только спокойно и методично. Вполне вероятно — это оно и есть. Но советую на всякий случай приглядываться и к другим ощущениям. Мало ли что.
— И когда я достучусь до чипа, что будет?
— Первоначально он активируется. Ощущения феерические. Ты это сразу прочувствуешь. Лично мне тогда показалось, будто я просто сошел с ума.
— Радостная весть.
— Зато не пропустишь самый замечательный момент в своей жизни. Так что пробуй, дерзай. И еще одно: когда будешь делать попытки — обязательно сиди. Или, еще лучше, лежи.
— Это зачем?
— Заставка слишком отпадная. В прямом смысле слова, — и, одарив на прощание Марка широкой улыбкой и словами: — Думаю, недели две-три я тебе больше не понадоблюсь, — Флоу элегантно покинул учебный класс.
Марк остался один на один со своей пустотой. Неосязаемая оболочка, но вполне существующая и окружающая все тело. Более похожая на некое облако, окружившее тебя неравномерными слоями, струящееся и изменяющееся в каждую секунду. Пробраться туда, схватить, постараться овладеть этим… Неодолимые мышцы буграми заиграли под кожей, Марк сделал неимоверное усилие…
Все было напрасно. Только спазмы судорог да туман в голове как это часто бывает после напряженной физической работы. Нет. Этот план был явно невыигрышным. Тогда Марк попытался сделать наоборот и максимально расслабиться. Даже полностью откинулся, растекаясь по спинке стула. И будто бы мысленно протянул туда руку…
Бесполезно. Чипы не активировались.
— Эй! Ты все еще здесь? — заглянул в помещение Флоу. — Хочешь, чтобы с первого раза все получилось? Так не пойдет. Я забыл тебе сказать, что пока еще сам твой мозг не осознал, что ему в помощь что-то добавилось. И обычно этот первый этап длится дня два-три, а до этого и пыжиться не стоит. Так что сходи в столовую, перекуси, отдохни, а уж потом… Ну ты понял меня? А то аж покраснел весь от натуги.
Но ни через два дня, ни через три и даже ни через неделю ничего не произошло. Может, только туман стал более густым, а, может, напротив, начал рассеиваться. Хотя, скорее, это только казалось и все оставалось абсолютно таким же, как и в самом начале.
Зато однажды был сон. Марк непринужденно, просто силой мысли, двигал предметы. Любые. От столовой ложки до автомобиля. Только автомобиль подвинуть было труднее. Нет, не физически. Но усталость все же присутствовала. Потом решил сдвинуть целое здание, стоявшее у него на пути. Огромный небоскреб, бетонная коробка со стеклами… Он сосредоточился и… проснулся.