Оставшись один в пустующем помещении Том подверг тщательному осмотру стену в которой только что открывался проход и за которой скрылся его немногословный незнакомец. Ничего. Проем просто исчез. Никаких намеков. Под руками лишь отполированная гладкая поверхность из жесткого пластика, хотя и приятная на ощупь. Осмотр смежных стен также не дал никаких результатов. Не особенно на что-то надеясь Том даже попробовал ударить кулаком эту казавшуюся на вид хлипкой перегородку. Нет, все очень прочно и надежно.
— Это — неправильное действие, — послышалось за его спиной.
Райдер резко развернулся. Перед ним вновь стоял тот самый незнакомец только теперь уже сменивший свою грязно-коричневую робу на такой же по цвету обтягивающий тело комбинезон. За спиной существа темнел открытый проход. Хотя, как открытый? Это более походило на тонкую занавесь, сквозь которую возможно пройти, но в то же время скрывающую от глаз все, что находится за ней.
— Следуйте за мной.
Постоянное стрекотание в ушах при каждой фразе незнакомца донимало. Но это должно скоро пройти. Так всегда бывает при экспресс-обучении. Звук чужого голоса вскоре станет привычным и раздражение от несовпадения слышимого и понимаемого исчезнет.
— Куда мы идем?
— Для вас это не важно. Следуйте за мной.
За зримой, но не ощутимой занавеской оказалось еще одно такое же шестиугольное пустующее помещение. Не оборачиваясь, незнакомец прошел его по диагонали, открыл следующий проход, за тем — следующий и еще…
Если бы Том был обычным человеком, он бы давно сбился со счета. Но здесь ему помогала его вживленная электронная память. Всего комнат на пути оказалось сто тридцать шесть. Большинство — пустые. Но в некоторых им все-таки повстречались другие подобные незнакомцу существа, впрочем, не обращавшие на проходивших мимо никакого внимания. Несколько помещений были почти под потолок уставлены коробками и ящиками и, вероятно, использовались как складские. В одном — стояли ровные ряды столов с лежащими на них отдыхавшими соотечественниками незнакомца. Это был самый настоящий лабиринт комнат, дверей и смены направлений. Том даже и не пытался все это запомнить. Оно и так записывалось в его долговременную память которой при случае будет возможно воспользоваться, а сейчас… Не стоит перегружать свой собственный мозг излишней информацией.
Последнее помещение показалось Тому чем-то похожим на предшлюзовую камеру, какие всегда имеются на звездолетах. По крайней мере, здесь находилось большое количество шкафов с подобными надетому на незнакомца комбинезонами, а чуть поодаль виднелись стеллажи с прозрачными шлемами и баллонами. Незнакомец надел один из комплектов на себя, но предлагать нечто подобное Тому не стал, просто проследовал в еще один проход, который оказался выходом наружу.
Здесь вовсю светило яркое солнце. Температура воздуха по сравнению с той, что была внутри, понизилась, но вместе с тем под лучами местного светила стало даже несколько жарче. Да еще и огромная белесая площадка, опоясавшая здание, добавляла отраженной энергии и все это, казалось, концентрировалось только для того, чтобы создать эффект этакого нацеленного на тебя рефлектора. Впрочем, Том-то как раз перенес все это достаточно легко. Как, впрочем, и то, что содержание кислорода в окружающей атмосфере значительно убавилось. Потому что даже сейчас этого самого кислорода вокруг было более чем достаточно. Для человека. А вот существо, в сопровождении которого он шел, похоже, уже никак не могло обойтись без дыхательного приспособления.
Они ускорились. Незнакомец явно намеревался как можно быстрее покинуть некомфортное для себя место. Практически бегом они оба преодолели пространство метров в триста ровной как стол на вид выполненной из полированного мрамора площадки сбавив ход только оказавшись под сенью разлапистых деревьев. Сразу стало прохладнее.
Том оглянулся. За спиной, устремившись ввысь, белело только что покинутое ими здание. Огромный облицованный все тем же белесым мрамором конус, только несколько осаженный, будто растекшийся по поверхности и выдавивший из-под себя на периферию окружающий лес. Лес? Нет, не лес. Непроходимые джунгли. Огромные деревья вперемешку с деревьями помельче, кустарником и многократно переплетенные ползучими лианами. Складывалось впечатление, что не только по земле, но и на уровне крон пройти сквозь эту мешанину стволов, веток и листвы невозможно в принципе.
Придерживаясь тени, незнакомец повернул влево и, хоть и убавив пыл, но все еще достаточно споро следовал дальше. Пройдя еще немного они резко повернули направо, углубившись в лес по своеобразному коридору, внезапно открывшемуся перед ними в нагромождении зарослей.