Том осторожно попробовал пол-ложки своего супа-пюре. Весьма калорийно и питательно. Насыщено углеводами и всеми необходимыми микроэлементами, а что до энергетической ценности — так просто зашкаливает. Вредных примесей не наблюдается. Можно подкрепиться. Чисто из интереса хотелось бы сравнить свое пойло с тем, что у водителя, но тот вряд ли согласится отдать на пробу хотя бы малую его толику. А ведь там может быть и совсем другое наполнение. Весьма похожие снаружи их организмы могут также весьма существенно отличаться внутри, но это уже более к ученым. А пока — есть. Голод — не тетка.
Когда в тарелке осталась половина порции Том поднял глаза и огляделся. Все места рядом были уже заняты, но теперь никто не смотрел в его сторону, все были заняты только одним — поглощением пищи. Сосед-водитель нетерпеливо постукивал ложкой по дну своей миски. Когда у него там осталось совсем мало, он просто выпил остатки через край, облизал все до блеска, не стесняясь громко рыгнул и блаженно откинулся от стола. На его лице заиграла довольная улыбка.
— Что, так вкусно? — обратился к нему Том, почувствовав, что на самом деле им было произнесено что-то вроде: «Тебе это так нравится?»
— Еще бы! Хорошая еда, долго можно не хотеть.
— Здесь всегда так кормят?
— Всегда. Но если постараться — еще лучше. Красиво.
— Ты это о том, нарядном? — Том повернулся и для верности показал рукой в сторону единственного сервированного стола в этом помещении.
— Да.
— И кто же эти счастливчики?
— Те, кого выбрали. Лучшие.
— Кто выбрал?
— Старший, — водитель указал на того самого майони, что встречал Тома и который совсем недавно стоял у входа в столовую, а теперь вместе со всеми быстро уплетал свою порцию. — Он выбирает. Ему учителя говорят. Он самый умный, умеет говорить с учителями, — при этом «Довези до дома» так произнес слово «Учитель», что оно даже отразилось в уме с большой буквы. — Я тоже там был и много-много раз, — на этот раз хвастливо добавил майони.
— Понятно… — процедил Том хотя понятного здесь было мало. — А почему здесь нет женщин и детей? Где они? — и вновь уже в который раз его слова в переводе означали: «самки» и «малые». Впрочем, он уже начал понемногу приспосабливаться к скудости местного языка.
— Они в другом доме. Они глупые, зачем им быть здесь?
— И вы с ними что же, не встречаетесь?
— Встречаемся. Когда Главный скажет. У меня там есть своя. Я с ней играю, но сейчас у нее большой живот и мне не разрешают туда ходить, а хотелось бы… — мечтательно заметил майони.
— Так у тебя скоро будет ребенок?
— У меня? — водитель, казалось, даже зашелся от смеха. — У умных малых не бывает. Только у самок. Потом мне опять разрешат.
По залу вновь разлился сигнал-зуммер. Время ужина закончилось. Не особенно обращая внимание на других Том беззастенчиво допил остатки своей порции прямо через край тарелки. Хотя, как он заметил, так поступали здесь многие.
— Куда отнести посуду?
— Зачем она тебе пустая?
«Довези до дома» просто вышел из-за стола и отправился в общую спальную комнату майони. Том поступил также. Только его апартаменты находились совсем в другом конце здания. Они расстались. От сытной еды клонило ко сну. Кое-как приняв душ, Райдер повалился на топчан и уже через несколько мгновений заснул. Разбудил его все тот же зуммер.
Зная предназначение сигнала Том не спешил. Спокойно сходил в туалетный закуток, привел себя в порядок и не торопясь вышел.
В столовой уже вовсю шло поглощение пищи. Получив свою очередную порцию, Том не стал искать своего знакомого водителя, а просто присел на первое попавшееся место. По ощущениям, время нахождения в данной зоне уже заканчивалось. Не прибегая к помощи ложки Райдер залпом выпил предложенный бульон тут же отметив про себя несколько изменившийся его состав. На этот раз и порция и миска были поменьше, но по питательности новое пойло никак не уступало вчерашнему.
И вновь сработал зуммер.
Майони моментально встали и направились… в ту самую пустующую комнату, через которую Том проходил к себе.
— Тебе с ними, — услышал он рядом голос Старшего. — Проходи.
— Что будет?
— Работа… — старичок несколько подтолкнул Тома в тоже время будто и не обращая на него внимания. — Автобус.
Из комнаты были открыты широкие ворота на улицу где уже стояло несколько автобусов в которые заходили майони. Рядом с открытыми задними дверями транспортных средств Том увидел несколько знакомых высоких фигур облаченных в коричневые комбинезоны и с шлемами на головах. Короткими движениями вновь прибывшие давали команды по посадке. Том просто следовал их знакам. Когда он зашел в салон, там уже было довольно тесно. А еще через минуту двери закрылись, и они поехали.