Среди нагромождения всевозможных стапелей и станков центральное место здесь занимала округлая установка возле которой суетилось несколько майони. Откуда-то сверху раздался предупреждающий сигнал, все замерли, Том поднял глаза. Там, очень высоко, двигалась платформа грузового крана на крюке которого было что-то закреплено. Подведя деталь к тому самому устройству в середине зала, оператор вновь подал сигнал и начал медленное опускание. Майони вновь пришли в движение принимая внизу груз.
— Собираем новый генератор для зоны Д. Экспериментальный, — заговорил Хикос с бравадой в голосе. — Скоро уже выходим на наладочные работы. Там есть и доля моей группы. Регулятор напряжения — не самая последняя вещь в этом устройстве.
— И все — сами? Без учителей?
— Ну, контроль, конечно, с их стороны имеется… — смутился майони. — Но к разработке моей группы у них претензий не было, — вновь с пафосом закончил он.
— Так ты у нас целый руководитель группы?
— Я — нет… — Райдеру было достаточно весело смотреть на своего гида, которого все время бросало «из огня да полымя». Хикосу явно хотелось приукрасить свое участие в проекте, но откровенно врать он не мог. — Я всего лишь лаборант… Но я лично выполнял расчеты одного очень важного узла…
И чтобы уж совсем не вгонять в краску своего собеседника Том не стал уточнять, какого именно. Ведь вполне могло оказаться, что это был даже не сам узел, а всего-навсего отдельный его элемент или что-либо еще менее значительное… А потому он просто попросил Хикоса показать остальные этажи здания. Они прошли в лифт.
На втором этаже располагались лаборатории. Райдер по роду своей службы не раз бывал в подобных, наполненных различными приборами, компьютерами и экспериментальными установками, но все это было выполнено на Земле или земными специалистами, а эти… Он никак не мог оценить. Единственное, чему можно было отдать должное — это количеству. Рабочие места экспериментаторов были буквально завалены оборудованием. И здесь тоже было много майони.
Третий этаж ничем не отличался от второго, а вот с четвертого пошли уже обычные аудитории для студентов и только на пятом Том с Хикосом столкнулись с коричневыми…
— Я смотрю, у вас тут почти нет Учителей… — заметил Райдер. — Они что, не преподают?
— Раньше — было, но сейчас — нет. Весь обучающий персонал наш, из майори. Но кое-что все же приходится у них спрашивать. Хотя по возможности пытаемся обходиться.
— Не любите начальство?
— Не в том дело. Хочется и свои силы попробовать.
— Тоже верно.
— На верхнем этаже будет администраторская и диспетчерская службы, ничего интересного. Предлагаю пройти в другой корпус, химико-биологический, там моя жена работает…
— Хорошо, веди.
Покинув электромеханический корпус, они вновь оказались на улице и долго шли в самый конец научного городка к зданию с огромной цифрой пять на фасаде. Оказалось, что это не самое последнее строение на площадке, за корпусом виднелось еще одно, небольшое, раскрашенное со всех сторон непонятным граффити и, в отличие от строгих форм остальных коробок, дополненное несколькими шпилями на крыше и лепниной, опоясывающей периметр окон и карниза.
— А это что? — Райдер буквально оторопел от вида этого строения, настолько странным казалось его присутствие здесь.
— Это… — досадливо протянул Хикос. — Это — наши искусственные люди, как мы их тут называем.
— Что?!
— Люди искусства. Писатели, там, всякие, художники и прочая…
— И что они делают?
— Да ничего… Писатели сочиняют… Допустим, ты, по их мнению, должен иметь как минимум три головы, шесть ног, несметное количество рук и летать по всей галактике в поисках майони, потому что только нашим мясом и можешь питаться. Ну а художники… Те чего-то там рисуют… Вроде того, что у них на здании, и считают это передовым веянием. В общем, бездельничают… Наши хотели их закрыть, а корпус передать кому под производство, но Учителя не позволили, сказали: «Пусть будут». Вот приходится терпеть.
— М-да… — Райдер скептически осмотрел разрисованный корпус. Он и сам ничего не мог разобрать в этом нагромождении то изгибавшихся, то прямых линий. — И от них совсем никакого проку?
— Наши как-то заставили их облагородить жилую зону, так они такой проект выдвинули! Пришлось администрации все самой переделывать. Сколько шуму тогда было! Но мы их перебороли. Видел, как у нас там теперь красиво? Эти оторвы все могут, надо только придавить их как следует.
— Но, может, им все-таки виднее…