“Я впечатлен, Эндрю. Итак, ты работаешь с самого своего 12-го дня рождения, что, кстати, совершенно незаконно, и сколько заработал?”
“Я думаю, 500 фунтов стерлингов”.
Джон надул щеки.
“Что сказали Гэвин и Вера?”
“Ничего особенного. Они позволяют мне заниматься своими делами. У меня всегда с собой сумка с фотоаппаратом, и поэтому они, похоже, не возражают, что меня никогда нет рядом”.
Джон неловко уставился на Эндрю, но ничего не сказал.
“Итак, вы потратили все деньги? Что-нибудь из них?”
Эндрю рассказал Джону о разговоре с Тони и о том, как он заключил выгодную сделку на какое-то старое, но новое стереооборудование.
“Молодцы, что получили HiFi, но вам было приятно услышать о людях, которые делают одолжения, обмениваются услугами, как бы вы ни хотели это определить, по сравнению с людьми, которые просто берут. В жизни Эндрю много берущих. Много фальшивых людей и предателей.”
Они направлялись обратно в дом.
“У тебя были напряженные шесть месяцев, и ты определенно бросил себе вызов, это точно. Полагаю, в школе все в порядке, никаких проблем”.
“Это просто, Джон, на самом деле на меня никто не давит, по крайней мере, пока”.
“Чем вы собираетесь заниматься во второй половине года?”
“Честно говоря, я не уверен. Я случайно столкнулся с работой с удаляющими парнями и многому научился у них, даже если это касалось важности не высовываться. Фотографический материал - это просто прикладная химия, на самом деле это не бросает мне вызов”.
“Ну, я не сказал тебе, что делать в июне, поэтому, думаю, я снова промолчу. Хотя мне нравится быть 12-летним. Будь осторожен и не отходи слишком далеко от людей своего возраста, хорошо?”
Он пообещал, что не будет, тогда еще не подозревая, что это было последнее обещание, которое он когда-либо даст Джону Каттингтону. Рождество было веселым и расслабляющим, семья не слишком надоедала, и Эндрю получил новую красивую вспышку для своего фотоаппарата. Но четыре дня спустя все это было забыто. Очень рано, около 6.00 утра, зазвонил телефон. Эндрю услышал, как его отец снял трубку, а затем сдавленное ‘нет’. Эндрю встал, оделся и вышел из своей комнаты две минуты спустя. Родители усадили его за обеденный стол.
“Мне жаль, сынок, но нет простого способа сказать тебе это. Джон умер прошлой ночью от обширного сердечного приступа”.
Его родители все еще разговаривали, но Эндрю ничего не слышал. Джон мертв? Непрошеные слезы навернулись ему на глаза. Он видел его, ходил с ним по магазинам всего неделю назад. Оба родителя его матери скончались, когда Эндрю был в том возрасте, когда он, по крайней мере, знал это, если не понимал полностью. Его дедушка, когда ему было пять, и его бабушка, когда ему было семь. Он был печален, но не горевал, слишком молод, чтобы разобраться в своих чувствах. Это был первый раз, когда он плакал из-за чьей-то смерти.
Последние несколько дней в году пролетели как в тумане, оглядываясь назад, даже неделю спустя Эндрю с трудом мог вспомнить каждый отдельный день. Но менее чем через две недели после последней поездки на север он вернулся со своими родителями на похороны Джона. Он попросил, чтобы ему разрешили приехать, и после некоторых первоначальных колебаний они согласились. Начало января в северной Шотландии, когда с Арктики дует ветер, - ужасное время. Все, что запомнилось Эндрю, - это ощущение холода, когда похоронная процессия стояла над могилой. День был серый, унылый.
Его родители заботливо справлялись о нем в течение следующих недель, но Эндрю был в замешательстве. Он видел Каттингтонов всего пару раз в год, и только в последние два или три года они стали что-то значить для него. Он был сбит с толку своим чувством грусти, чувством потери из-за такой ограниченной дружбы, взаимодействия. Несколько недель спустя, когда Тони сделал какой-то комментарий, который Эндрю расценил как псевдо отеческий совет, все, наконец, прояснилось. Джон был для Эндрю отцом, которого не было у его собственного отца. Именно этого ему не хватало.
Второй семестр в школе был повторением второй половины первого семестра. Эндрю поддерживал дружбу с Доном Уайтом и Питом Томпсоном, но почти каждый день уходил в библиотеку в обеденный перерыв. Они время от времени задавали ему вопросы, но признали правду, когда он сказал, что безнадежен в футболе и не нуждается в оскорблениях. Это была школьная дружба, он не видел ни того, ни другого за пределами школы. И все же это было то же самое, что беседовать с двумя или тремя парнями по соседству. Эндрю был рядом, но часто чувствовал себя счастливее, сидя в своей спальне, читая и слушая музыку. В учебе он не прилагал никаких усилий, кроме минимального, но все еще хорошо учился в школе. Он делал все, что угодно, но не бросал вызов самому себе.