• Если сеется мелкий дождь, а куры спокойно прохаживаются по двору, то ненастье будет продолжительным, но без ливня.
Годятся в барометры и задорные петухи. Вот одна из старинных примет:
• Если зимой петух во дворе стоит на одной ноге — будет мороз.
Однако большинство «петушиных» примет связано именно с их пением — кукареканьем. Вообще это пение — прирожденное, унаследованное свойство, которое перешло к ним от предков — диких лесных кур, живущих в Индии, Бирме и некоторых других местах Юго-Восточной Азии. У себя на родине петухи поют на рассвете, который наступает там значительно раньше и соответствует нашей полуночи. Действие врожденных биологических часов сохранялось у их потомков до сегодняшнего дня на протяжении тысячелетий.
• Если летом петухи вдруг начинают кукарекать среди белого дня, устраивают «перекличку» — следует ждать дождя.
• Если при пасмурной, дождливой погоде с самого утра начинают петь петухи — значит будет ясно.
Нисколько не желая компрометировать петухов как синоптиков, все же скажу, что они поют в непривычное время и по другой причине, не вызванной погодой. Петухи, как известно, задорный «народ». Следует петуху увидеть соперника, как он вскакивает по возможности выше, распускает крылья и кукарекает, будто вызывает противника на поединок. А подерутся — победитель извещает мир о своем торжестве опять-таки кукареканьем.
Петухи поют и в тех случаях, если вместо темноты неожиданно появляется свет: если хозяйка не выпустила петуха из темного курятника утром, а потом выпускает его днем, он запоет, приветствуя солнышко, будто на рассвете.
Итак, прежде чем прогнозировать изменение погоды по пению петухов, следует присмотреться, в какой обстановке они поют, чтобы не ошибиться.
И еще одна птичья примета:
• Если в стужу кричит индюк — скоро подует теплый ветер.
Лесные барометры
Зайцев, наверное, давно бы всех истребили, если бы они не были так осторожны и хитры. Зимой, прежде чем залечь где-то в кустах, заяц наделает столько причудливых следов-узоров, что в них не каждая собака разберется. Зачастую заяц возвращается и рядом с проложенным в снегу следом прокладывает второй, иногда — третий. Это так называемые «двойки» и «тройки». Потом переплетает следы, петляет. Запутав следы, заяц подскакивает, делает огромный прыжок в сторону и затаивается под кустом, в яме, в канаве, за пнем, грудой хвороста, а то и просто в сугробе. Иногда заяц залегает не сразу, за первым прыжком делает второй, третий или еще наделает петель и уже тогда заляжет. Чем опытнее заяц, тем больше запутывает он свои следы. Затаившись, даже ухом не поведет, чтобы ничем не выказать себя. И лежит, как говорят видавшие виды охотники, «крепко», не оставляет своего места, если даже человек пройдет совсем рядом. Не схватывается, увидев собак. И правильно делает: запаха у него нет, шерстка не пахнет, а от ароматного следа он далеко. Надо отдать должное выдержке зайца: ходят рядом с ним враги — охотники, собаки, а он лежит и не бросается бежать, завидев их. Значит, заяц не только хитрый, но и смелый. Пугливый зверь не улежит при таких обстоятельствах.
Разумеется, заяц не будет ждать охотника, собаку или лисицу, если заметил их издали. Здесь уже не до игры, он сразу бросается наутек. Однако то, что заяц убегает при приближении опасности, еще не говорит о том, что он трус. Быстрый бег — удачное видовое приспособление к условиям жизни, к защите от врагов. Если бы зайцы не пользовались этим средством самозащиты, их давно истребили бы хищники. В зависимости от условий местности зайцы ведут себя по-разному. Там, где их уничтожают охотники, они очень осторожны, или, как мы все привыкли говорить, — пугливы. И наоборот, в тех местах, где зайцев не трогают, где охота на них запрещена, они ведут себя довольно смело.
Поздно осенью или в начале зимы выпадает первый снег. Белым ковром укрывает он застывшую, а иногда еще и теплую, мягкую землю. Первый снег — долгожданная пора для охотников. Она влечет их из дома в лес и перелески, где на свежем снегу, как на страницах книги, видны следы, и можно прочитать, какой зверь здесь был и куда пошел. А вот заячьих следов — ни одного. В чем же дело? Оказывается, зайцы по первому снегу не выходят из своих тайников и остаются в норах на сутки, а то и более. «Нового боятся», — говорят видавшие виды охотники. А если первый снег выпал рано, если беляки еще не успели побелеть, они и вовсе прячутся, где только можно. Кстати, старые зайцы линяют раньше. Затаивается и русак, хотя он и зимой не белый, а лишь немного светлее.