В каждой колонии-общине есть самцы, самки и рабочие. Самцы и самки у муравьев крылатые. Итак, рожденным ползать все-таки суждено познать счастье полета, хотя и очень короткое. Самка после оплодотворения теряет крылья, самцы же, закончив брачный полет, гибнут. Рабочие муравьи — это недоразвитые самки. Они могут по своим обязанностям делиться на кормилиц, нянек, фуражиров, воинов.
В общении между собою и поиске пищи муравьям помогают органы чувств, хотя от природы они очень близоруки и глухи. Среди насекомых муравьи выделяются, наверное, самым плохим зрением. Добычу они различают, как говорится, под самым носом — на расстоянии трех-четырех сантиметров. А муравьи некоторых видов и вовсе слепые.
Как и другие насекомые, муравьи улавливают ультрафиолетовые лучи и даже различают цвета. Лучше всего — синий и фиолетовый, слабее — зеленый и желтый. Красного цвета муравьи не видят. Для них он не отличается от черного — цвета их подземных галерей.
В теплое время работа в муравейнике обычно длится круглые сутки. Причем маленькие друзья леса неплохо знают толк в погодных условиях и даже могут прогнозировать их изменение.
Днем в жару они расширяют входные отверстия на куполе — для лучшей вентиляции своего жилья, а ночью, если прохладно, закладывают их, оставляя небольшие входы.
Но в прохладную, пасмурную погоду входные отверстия — небольшого размера даже днем. Наблюдая за состоянием входных отверстий на муравейнике, можно заметить одну закономерность:
• Если муравьи второпях возвращаются из походов и замуровывают входы среди дня — значит будет дождь.
Во время дождя муравьи сидят дома, ждут хорошей погоды. Поэтому в народе сложилась примета-пословица: «Муравей знает, когда дождь пойдет». Однако эта примета правильна лишь относительно муравьев, которые неголодны. Если же колония муравьев голодает, маленькие труженики часто продолжают работать и в дождливую погоду. Разумеется, в теплое время года и не во время ливня.
Муравьи могут прогнозировать и наводнения. Мне неоднократно приходилось наблюдать, как рыжие муравьи, которые живут на зеленых лугах возле рек, поспешно переселялись с низкого берега на более высокие места. Они второпях, словно в панике, перетягивали свои ценности: яйца, беспомощных муравьев-нянек. Такие же переселенческие заботы проявляли и другие муравьи — черные бегунки.
Как же узнали муравьи, когда будет наводнение? Весеннее солнце растопило лед на берегах, по рекам поплыли грязная пена, мусор, ветки деревьев. Как будто ничего особого не произошло. Но — только для глаза неопытного человека. Близорукие муравьи всего этого вообще не могли увидеть, однако начали проявлять беспокойство. Объяснить их поведение можно так: муравьи устраивают гнезда в земле, где роют глубокие ходы. И следует воде подняться хотя бы немного — она просачивается в их жилье, что и становится для муравьев сигналом бедствия. Вот они и переселяются.
Муравьи — предвестники наводнения встречаются и в других странах, например, в Бразилии. За несколько дней такие муравьи подсказывают местным жителям, когда следует ждать стихийного бедствия: они оставляют обжитые места. Но прежде чем отправиться в дорогу, муравьи залезают на деревья, ползают по ним то вверх, то вниз, потом останавливаются и направляют свои усики-антенны в разные стороны, будто улавливая что-то. После этого группа таких муравьев (бразильские ученые называют их «главными метеорологами») собираются внизу, будто совещаясь. Такое «собрание» длится часами. И уже после этого вся колония отправляется в путь.
Интересные исследования провели сотрудники небольшой метеостанции, расположенной в предгорьях Тибета. Они собрали 1100 народных примет, которые касаются погоды. После всесторонней проверки отобрали 102 приметы, которыми можно пользоваться для прогнозирования погоды. Оказалось, что наилучшие предвестники погоды — некоторые виды ядовитых муравьев.
Заметили, что:
• Муравьи одного из этих видов накануне сильных дождей перебираются на новое место, где сухой и твердый грунт.
• Если же эти муравьи избирают для жилья уютные и сырые небольшие овраги, то следует ждать сухой погоды.