Крылатые муравьи другого вида ощущают приближение бури. Приблизительно за 2–3 дня до ее наступления крупные насекомые начинают суетиться по земле, а мелкие летают на небольшой высоте. И чем хаотичнее муравьи бегают и интенсивнее летают, тем сильнее будет буря. В течение одного года муравьи-метеорологи предсказывают в среднем 22 изменения погоды, и в 20 случаях их прогноз оказывается правильным.
В Африке, в Судане, есть один вид муравьев, которые перед дождем строят крыши над своими муравейниками. В своем прогнозе эти муравьи никогда не ошибаются.
Пчелы — медоносы и синоптики
Лето — время медосбора. Трудолюбивые пчелы погожими днями с утра до вечера собирают сладкий нектар и превращают его в душистый целебный мед. За это их во все века уважали люди и воспевали поэты.
В благородной и неутомимой работе собирания нектара с цветов пчелам помогает замечательный нюх. Как и у других насекомых, обонятельные рецепторы у пчел размещены на усиках-антеннах. Точнее — на восьми конечных члениках антенн (всего их 12). Если рассматривать один из последних члеников антенны пчелы под микроскопом, то можно увидеть светлые овальные крапинки — затянутые тоненькой пленкой поры в хитиновом покрове. Это и есть внешняя часть обонятельных рецепторов, или, как их еще называют, пластинчатых органов обоняния. Между ними видны многочисленные короткие касательные волосинки — сенсиллы. Количество обонятельных сенсилл у пчел разное и зависит от специализации особей пчелиной семьи. У маток на каждой антенне насчитывается до 3 тысяч обонятельных пластинок, у рабочих пчел — от 3 до 6 тысяч, а у трутней — до 30 тысяч.
Пчелы способны быстро и точно находить определенные, знакомые им, запахи среди десятков других. Острота нюха у пчел значительно выше, чем у человека. Опыты показали, что пчелы могут различать ароматные вещества, даже если они разбавлены в 500 раз, а некоторые вещества — даже и в миллион раз. Исключительный нюх и чувствительность пчел к запахам позволяют им находить источник корма по ароматным воздушным дорожкам, оставленным пчелами-разведчицами. У пчел существует еще и контактный нюх: касаясь усиками другой пчелы, они могут отличать сестру от чужой пчелы или от трутня.
Пользуясь умением пчел находить определенные растения по запаху цветов, пчеловоды научились дрессировать их, чтобы они летели на клевер, липу или другие растения, собирали нектар и таким образом опыляли их. Для этого пчеловоды проводят внутриульевую подкормку пчел сахарным сиропом, насыщенным ароматом цветов растений, на которые необходимо направить пчел для сбора нектара и опыления.
Пчелы не могут пожаловаться и на свое зрение. У любой из них по пять глаз: по два больших, хорошо развитых, или сложных, и по три малозаметных одиночных, или простых. Простые глаза служат для определения интенсивности освещения — настоящие живые фотоэкспонометры. Большие — сложные — глаза у пчел состоят из четырех-пяти тысяч маленьких простых глазков-оматидиев, изолированных друг от друга перепонками. У трутней их свыше восьми тысяч. Снаружи каждый оматидий образует на поверхности глаза шестиугольную пластинку — фасетку. Поэтому сложные глаза насекомых и называют фасеточными. Фасеточные глаза помогают пчелам различать форму, движение предметов, их окраску и расстояние до них. А это очень важно, чтобы находить нужные им цветы.
Мед — продукт переработки нектара, собранного трудолюбивыми пчелами. А собирание его — это воистину героическая работа. Подумайте сами: во время щедрого взятка пчела весом 100 мг несет в своем зобике каждый раз до 25–30, а то и до 40–45 мг нектара. Для этого ей приходится посетить сотни, а то и тысячи цветков. Прилетев к улью, пчела отдает нектар пчелам-приемщицам и снова летит в сад, в поле, в лес за новым взятком. И так в течение всего летнего дня. Ученые-пчеловоды говорят, что из 50 мг нектара выходит лишь 20–30 мг меда. Чтобы получить 1 кг меда, пчелам нужно собрать нектара более чем со ста тысяч цветочных корзин одуванчика, а каждая корзина состоит из сотни цветков, или с полутора-двух миллионов цветков акации, или с четырех-пяти миллионов цветков эспарцета. Но, посещая цветы, пчелы еще и опыляют их, что содействует повышению урожая плодов и семян. Польза от этого садоводству, полеводству и лесоводству в 10–12 раз превышает пользу от собранного пчелами меда и выработанного ими воска.
В поисках цветков с нектаром пчелы летят от ульев на сотни метров, а то и на 2–3 километра. Как же они находят свой кормовой участок и обратный путь? Оказывается, в этом пчелам помогают зрение и солнце. Во время полетов пчелы всегда ориентируются по солнцу: по нему определяют местонахождение своих ульев и место, где собирают нектар. Но ведь эти места чаще всего расположены не прямо под солнцем, а под каким-то углом к нему, а то и совсем в противоположной стороне. Однако пчелы справляются и с этой задачей с помощью зрения. Глаза у пчел, как и у других насекомых, служат еще и чем-то наподобие навигационного прибора, притом высокой точности. Благодаря этому пчелы четко определяют направление и расстояние до поля с медоносными растениями, ориентируясь по солнцу. А поскольку солнце перемещается по небосклону, они делают поправку на нужное количество градусов. Это связано с направлением солнечного луча и углом его падения на те или иные частички сетчатки глаза.