Крапивница
Короче стали ночи, длиннее дни. Все выше поднимается в полдень солнце, ярче, теплее его лучи. Весна везде вступила в свои права.
И хотя пока еще начало апреля, у нас, горожан, уже появилась первая весенняя радость. Весной людей в особенности радуют первая зелень, первые травинки и листочки, первый благодатный дождь, перелетные птицы, возвратившиеся из теплых стран, первые мотыльки.
Чаще всего на глаза попадаются маленькие бабочки, зубчатые крылья которых сверху кирпично-красного, снизу — темно-бурого цвета, по краям передних и задних крыльев — черная полоса с небольшими голубыми пятнами, на передних крылышках — черные прямоугольники. Красивого мотылька зовут крапивницей. Зоологи назвали его так потому, что потомство его выводится на крапиве. Весной мотыльки откладывают кучками свои яйца на молодые растения крапивы и гибнут. Гусеница, которая вышла из яиц, кормится листвой, подрастает, а посреди лета превращается в куколку. В конце лета из куколки выходят мотыльки и летают до поздней осени. После спаривания самцы гибнут, а мотыльки-самки залезают в разные укрытия: дупла, кору, которая отстала от деревьев и пней, под камень, на чердаки, в сараи, пустые помещения — и зимуют там. Они замирают, цепенеют — впадают в анабиоз, и это помогает им переносить стужу. А весной, как только потеплеет, крапивницы просыпаются и начинают летать. Иногда крапивницы, которые зимовали возле людей, могут вылететь из убежищ при временном потеплении, даже если еще лежит снег, — их вводит в заблуждение тепло согретых солнцем железных крыш или дымовых труб. Крапива, которой питается гусеница мотылька, — сорняк, поэтому крапивницу можно считать безвредной и вести борьбу с ней ни агрономам, ни садоводам не приходится.
Если проследить за крапивницами, можно обнаружить, что они — настоящие синоптики — своим поведением предсказывают грозу и дождь.
• Если в теплый, солнечный летний день, когда на небе — ни одной тучки, крапивницы вдруг прекращают свои полеты и ищут, где бы спрятаться, — непременно в скором времени пойдет дождь.
Бывает и по-иному. Дождь прекратился, прояснилось небо. Сквозь легкие тучи земле улыбнулось солнце, освещая мокрую зелень. А мотыльки, как и раньше, висят под потолком и никуда не летят. И недаром. Вскоре снова надвигаются дождевые тучи, снова капает дождь. Временное прояснение и появление солнца на небе не вводят в заблуждение крапивниц — они вылетают из укрытий лишь тогда, когда гроза и дождь совсем прекратились. Иначе им не миновать беды. Интересно, что крапивницы временами вылетают из убежищ, когда на небе еще проплывают последние тучи, и даже люди не могут наверняка сказать, совсем прекратился дождь или это лишь временный перерыв. А мотыльки ощущают, что ненастья больше не будет, и разлетаются. И в самом деле — после этого наступает ясная, хорошая погода.
Временное похолодание для крапивницы не такая большая беда, как дождь или гроза. Конечно, холод снижает активность крапивниц и других мотыльков, и они в холодное время сидят, а не летают. Но крапивница и сидя умеет согреваться, взмахивая крыльями до тех пор, пока ей не станет тепло. При прохладной погоде она таким образом повышает температуру своего тела до 35 °C буквально за несколько минут.
Стрекоза
Среди полезных насекомых-хищников почетное место принадлежит глазастым стрекозам. Глаза у них такие огромные, что занимают всю голову и почти соединяются сзади. Ими они осматривают местность на все стороны и определяют расстояние к жертве. Глаза стрекозы состоят из 28 тысяч глазков-фасеток. Есть у стрекозы и обычные глаза. Взрослые стрекозы хорошо видят добычу, ловят ее прямо в воздухе и здесь же, в полете съедают, если она мелкая, скажем, насекомое или комар. С большей добычей они садятся на листву растений и съедают ее, поддерживая передними ножками. Уничтожая огромное количество вредных насекомых — мошек, комаров, мух, оводов и разных мотыльков, стрекозы приносят большую пользу людям.
Стрекозы — большие любители тепла. В самые жаркие часы летнего дня они продолжают активно охотиться на всякую мелкую живность. Но и у них бывает потребность отдохнуть и остыть. Тогда они садятся на растения и принимают такую позу, чтобы тело нагревалось по возможности меньше. Для этого стрекоза поднимает брюшко кверху, подставив его солнцу. Солнечный луч, скользя вдоль брюшка, согревает его значительно слабее.
Стрекозы могут быть полезны и как предвестники ненастья. Конечно, при хорошей погоде они неторопливо летают поодиночке или парами между кустами, над прибрежными лугами, а то и подальше от водоемов. Но как только намечается изменение атмосферного давления и увеличивается влажность воздуха, стрекозы начинают проявлять беспокойство. Их полет становится как будто нервным, с резкими перебрасываниями. Высота полета большей частью уменьшается. И еще подмечено: