Лягушки также могут быть живыми барометрами. Рыбаки знают, что:
• Если вечером кричат лягушки, значит к ночи обязательно пойдет дождь.
Люди, которые часто общаются с природой, в самом деле судят о погоде по поведению лягушек. И вот что они говорят.
• Если лягушки сидят в воде, дождя не будет. Даже если туча на небе — все равно дождь не пойдет.
• Если лягушки вылезают из воды, прыгают вдоль берега — ждите дождя.
• Если лягушки держатся на поверхности воды и квакают, выставляя мордочку наружу, — будет ненастье.
• Лягушки квакают крикливо и неприятно — на дождь, с приятной трелью — на ясную погоду.
То, что лягушки при теплой погоде своим кваканьем предвещают дождь, люди заметили давно. В книге «История о животных бессловесных», изданной в Москве в 1803 году, сказано, что лягушки предвидят близкое изменение влажности воздуха и заранее готовятся к нему. Здесь же объясняется, что лягушки «дождевые воды, как для них наисладшие, больше любят».
Конечно, дело здесь вовсе не во вкусе дождевой воды для лягушек. И усиленное кваканье, и их выход на берег перед дождем имеют сугубо физиологическое объяснение.
В процессе эволюционного развития у лягушек развилась способность дышать не только легкими, но и кожей. В коже у них размещена густая сетка тончайших кровеносных сосудов, в которые проникает растворенный в воде кислород. Благодаря этому лягушки могут подолгу находиться под водой, а на зиму вообще залегают в спячку на дне водоема и не гибнут от духоты. Установлено, что травяная лягушка получает через кожу 33 % потребляемого ею кислорода, а прудовая еще больше — 51 %. Через кожу у лягушек также выделяется углекислый газ, причем у прудовой лягушки больше, чем через легкие, — около 86 %.
Кожа лягушек обладает еще и способностью пропускать снаружи воду. На суше лягушки теряют много воды при дыхании и испарении — временами около 20 % веса своего тела. Попав в воду, лягушка быстро восстанавливает свой водный баланс и просто-таки на глазах увеличивается в размерах, поскольку поглощает воду всей поверхностью кожи. Проводили опыты: брали очень «похудевшую» на суше лягушку, поднимали над водой и погружали лишь одну лапку. Лягушка очень быстро снова «толстела» и приобретала нормальный и даже «надутый» вид — вода всасывалась через кожу пальцев и плавательных перепонок.
Если лягушка находится на суше, ее кожа остается влажной, так как в ней много особых желез, вырабатывающих слизь. Именно она защищает кожу от высыхания, а это в свою очередь оказывает содействие дыханию. Но если погода хорошая и воздух сухой, кожа все-таки же обезвоживается, высыхает, что, безусловно, вредит им. Поэтому при сухой погоде лягушка отсиживается в воде. Если же воздух становится влажным, как это бывает перед дождем, обезвоживание лягушкам не угрожает, и они вылезают на сушу. Кстати, перед дождем, как мы уже знаем, и насекомые большей частью летают низко над землей или сидят в траве. Это облегчает лягушкам охоту на них.
Связь поведения лягушек с охотой на насекомых подтверждают и наблюдения за древесными жабами-квакшами. На земле существует свыше 250 видов квакш (среди них зеленуха и японская). Первая живет на Кавказе, в Крыму и на юге Украины, вторая — на Дальнем Востоке. Квакши по размеру невелики — около 4–5 см. Большую часть жизни они проводят на деревьях. Там и охотятся на разнообразных насекомых, чем приносят немалую пользу. В обычном, спокойном состоянии квакша имеет довольно приятный ярко-зеленый цвет. Но ее окраска не бывает постоянной и изменяется в зависимости от цвета окружающих предметов и освещенности места, где она находится в данный момент. Вы можете услышать голос этой лягушки рядом, но найти ее на дереве не так просто. Она принимает то бурый, то желтоватый или ярко-зеленый цвет — как фон «декорации». Если квакша сидит на пестром листке, она тоже становится пятнистой.
Обычно эти красивые древолазы ведут себя совершенно иначе, чем озерные или прудовые лягушки. При хорошей погоде квакши поднимаются на ветви повыше и громко кричат, а перед ненастьем остаются внизу. Казалось бы, должно быть наоборот: при хорошей погоде следует сидеть внизу, чтобы быть ближе к разнообразным убежищам на влажной земле. Но подобное поведение квакш связано с насекомыми. При ясной погоде те летают на разной высоте, и квакши залезают выше, чтобы их ловить. А перед ненастьем насекомые опускаются книзу, прячутся по щелям и убежищам. И лягушкам не нужно вылезать на ветви — ведь добыча находится внизу, а вверху все равно ничего не поймаешь. В общем, если квакши сидят на ветвях выше, это следует рассматривать как признак хорошей погоды. Итак, и квакши могут служить барометрами, только их «стрелки» показывают в другую сторону.