Слоисто-дождевые облака называют еще грозовыми. Развитие грозы связано с образованием электрических зарядов на каплях воды в нижних пластах и передних частях туч и на поверхности земли. При возникновении электрического разряда между тучами и землей раздается сильный удар — гром — и ослепительно вспыхивает молния. Сила тока при этом очень часто достигает 10 тысяч ампер, а иногда может достичь и 100 тысяч.
На суше наиболее часто грозы бывают в 15–18 часов дня, когда земля более всего нагрета. На море грозы чаще бывают после полудня, если разность между температурой воды и воздуха достигает максимума. Приблизительно 80 % гроз приходится на теплую часть лета. В особенности часто грозы бывают в августе, причем наиболее грозовой порой русского лета считают первые пять августовских дней. Редко когда в эти дни не раздаются раскаты грома и не вспыхивают молнии. Зачастую бывает и град. Количество гроз в северных районах во много раз меньше, чем в южных. В Карелии, например, гроз бывает в среднем 9 в год, а в черноземной полосе — до 25.
На возможный дождь указывают и слоисто-дождевые облака нижнего яруса, которые имеют вид сплошной серой завесы огромной вертикальной мощности. Летом они дают продолжительные осадки в виде обложного дождя, а зимой — снега. Впрочем, воздушные течения могут пронести такие тучи дальше, и дождь прольется не в нашей местности, а в совсем другом районе. Кстати, существует связь между атмосферным давлением и ветром: изменение давления обязательно вызовет изменение ветра. И если бывает сильный ветер, то это предвещает хорошую погоду, а если всех удручает духота, жара — непременно будет дождь.
Если говорить о погоде в масштабе всей нашей планеты, то следует отметить, что предопределяет ее сложное взаимодействие таких факторов, как солнечная энергия, атмосферное давление, вода и суша. А в конечном итоге основным фактором погоды на земном шаре является движение воздуха, опять-таки связанное с энергией солнечного луча, который неравномерно нагревает разные широтные зоны Земли и атмосферу над океанами и материками. На экваторе и в тропических поясах поверхность Земли нагревается значительно сильнее, а на полюсах — слабее. И вот что из этого выходит. Горячий воздух поднимается из экваториальных областей и движется к полюсам, в то время как плотные массы холодного полярного воздуха направляются к экватору. Но эти массы воздуха продвигаются не так легко, как кажется. Ведь Земля — не однородное тело, поверхность ее неодинакова — есть горы, пустыни, леса, океаны и моря. Поэтому движение воздушных масс то ускоряется, то замедляется. Потоки воздушных масс сталкиваются, охлаждаются или нагреваются, изменяют свой путь и характер.
Часто неожиданные похолодания или, наоборот, потепление поясняются столкновением циклонов и антициклонов. А их развитие связано именно с особенностями нагревания поверхности Земли. При столкновении теплых масс воздуха с холодными возникает огромный атмосферный вихрь — циклон — радиусом в несколько сотен или даже тысяч километров, который движется со скоростью 30–40 км в час. Давление в центре циклона преимущественно сниженное, и в самом циклоне преобладает облачная погода с осадками. Антициклон, наоборот, — это область высокого атмосферного давления, в центре которой наблюдаются нисходящие потоки воздуха. При этом в центре антициклона бывают безоблачное небо, тихая, устойчивая погода — летом жаркая, зимой холодная. Огромное влияние на формировакоторые определяют погоду. Не случайно метеорологи всего мира называют Атлантический океан кухней погоды на планете. А вот роль Тихого океана в создании климата нашей страны сравнительно с ролью Атлантического океана намного скромнее.
На Земле есть и источники вечного холода. Это ледники Арктики и Антарктиды. Осенью, точнее даже в конце августа, холод из Гренландии распространяется на полярный бассейн, постепенно перебирается на материковую часть Евразии и Америки и продвигается все дальше и дальше на юг. Там волна холода сталкивается с воздушными и водными теплыми течениями, и потому зима не сразу охватывает наше северное полушарие. Да и Атлантика временами еще долго дает о себе знать.