У писателя-натуралиста М.Д. Зверева есть рассказ о старом чабане, который гонял овец на пастбище в зависимости от показаний лягушек. Хитрый старик поймал в озерце несколько лягушек, привязал их тоненькой веревкой к колышку, забитому у самого берега, и каждое утро проверял, где сидят его «барометры»: в воде или на березе. Если лягушки сидели на березе, это означало, что будет дождь, и стадо не следует отгонять далеко от базы. Если же забирались в воду, то хоть небо и было в тучах, дождя можно было не ожидать, и чабан гнал овец на отдаленные пастбища. Правда, однажды лягушки подвели старого чабана: сидели в воде, якобы на хорошую погоду, и все же в тот день пошел дождь. Впрочем, вполне возможно, что лягушки не были виноваты, — кто-то проходил по берегу и напугал их.
Проверить точность показаний лягушек-барометров может каждый. И не обязательно для этого их ловить и привязывать. Просто надо пойти на озеро, к пруду или реке и осторожно, чтобы не испугать, посмотреть, где они находятся и как себя ведут.
В одном из журналов был описан «естественный барометр». Для его устройства надо поймать лягушку (любую — озерную, речную, прудовую, травяную ли остромордую) и посадить в банку с водой и небольшой деревянной лесенкой. Выждав некоторое время, чтобы пленница успокоилась, начинать наблюдение. Если лягушка вылезает из воды и поднимается по лесенке — следует ждать плохой погоды, спускается к воде — погода будет непостоянной, а барахтается на поверхности воды — будет тепло, солнечно и сухо. Предсказания всегда бывают точные — ведь здесь срабатывают уже известные нам физиологические механизмы. Для прогнозирования погоды с помощью такого «барометра» надо всего несколько часов. Кормить лягушку в это время не надо. А закончив проверку, следует сразу же выпустить животное на волю, желательно в том же месте, где она была схвачена.
Не надо забывать, что лягушки — полезные животные. Они уничтожают огромное количество вредных насекомых. Наиболее известна в этом отношении травяная. Озерные же лягушки иногда поедают мальков рыб в прудах и озерах, однако в целом вред от этого не такой уж и большой. Вдобавок учиненный ими грех искупается тем, что сами лягушки и их головастики служат кормом рыбам, птицам и разнообразным охотничье-промысловым животным.
Способность лягушек предсказывать погоду используют специалисты-метеорологи. В 1967 году в ФРГ завезли из Африки большую партию исполинских лягушек для туристического агентства. Лягушки жили в специальных боксах и прогнозировали погоду для туристов.
Могут быть метеорологами и «родственники» лягушек — жабы.
• Если вечером или даже днем жабы вылезают из своих убежищ и появляются в большом количестве на тропинках — быть дождю.
Возможно, они охотятся на дождевых червей, которые перед дождем также выползают на поверхность. Да и насекомых в это время больше внизу.
Иногда жабы зимуют в грунте под домами. Временами такая квартирантка просыпается среди зимы и начинает тихонько и мелодично «петь» — якобы нежно курлычет. «Слышит оттепель», — говорят хозяева. И это правда, в чем я сам убедился, когда жил в сельских районах Украины.
Жаба послужила людям образцом для конструирования прибора, который прогнозирует безопасность ситуации над аэродромами. Как и лягушка, она обычно ловит только живую, подвижную добычу, мертвые насекомые ее не интересуют. Правильно же оценить, «кто есть кто», ей помогают глаза, которые напоминают своеобразный кибернетический аппарат. Они посылают в мозг лишь важные сигналы. Промелькнет вблизи муха — жаба молниеносно реагирует. А летит на таком расстоянии, что охотиться напрасно, — она якобы ее и не видит. Бывает, что глаза зарегистрируют резкое движение тени, — информация в тот же миг поступит в мозг, и жаба насторожится. Однако ползет тень медленно, двигаясь вместе с солнцем, и жаба спокойна: она не получает тревожного сигнала. Зрительный аппарат оберегает ее от мелочных волнений. Вот этот аппарат и заинтересовал инженеров. По типу жабьих глаз они создали электронный прибор, который используется в авиации для предотвращения опасных ситуаций в воздухе.