Не обделила природа органами чувств и синоптическими способностями и пресмыкающихся. В Бирме в домах местных жителей часто можно увидеть питона боа, который считается там едва ли не домашним животным. Дети играют с этой змеей, как с собакой или кошкой. А рыбаки используют питона для практических целей. Надо сказать, что бирманские рыбаки не очень доверяют синоптикам. Если синоптики допустят ошибку, нередко это слишком дорого обходится людям, в особенности, если их захватит в открытом море разыгравшаяся стихия.
Вот рыбаки и берут с собою в море питонов.
• За несколько часов до ненастья питон выползает из лодки и плывет к берегу.
Рыбакам остается только как можно скорее отправиться следом.
Однажды мне довелось отдыхать в санатории на берегу озера. Озеро было сплошь покрыто осокой и камышом, а посреди росли водяные лилии-кувшинки. Красивые белые цветы так и влекли к себе, вот только илистое дно и заросли осоки отпугивали желающих их заполучить. Все же один из отдыхающих набрался храбрости и полез в воду. Сначала шел, потом поплыл. Сорвав несколько цветов, он выбрался на берег. И ужаснулся: ноги и спина были сплошь в пиявках. Опасны ли пиявки?
Они составляют отдельный класс в типе кольчатых червей. Известно около 400 видов пиявок. Класс пиявок делится на два вида: хоботные и челюстные. К челюстным принадлежат довольно распространенные в нашей стране медицинские, лошадиные и ненастоящие лошадиные пиявки. Величина их в среднем составляет 10–12 см. У них — очень хорошо развитое мускулистое тело, причем на мускулатуру приходится около 65 % общего веса. У пиявок, которые ведут активный образ жизни и свободно передвигаются в водоемах, довольно хорошо развита и нервная система. Они имеют органы зрения (5 пар глаз на главном конце тела), обоняния и вкуса, органы, воспринимающие колебания воды. У челюстных пиявок в глубине ротовой присоски имеется по три острых челюсти с зубками (у медицинских пиявок число зубок может достигать 80–90). Для того чтобы прикрепляться к телу других животных, из которых они сосут кровь, пиявки имеют две присоски. Одну — главную, вокруг ротовых органов, а вторую — на конце тела, на хвосте.
Медицинская, лошадиная и ненастоящая лошадиная пиявки почти одинаковы по величине и форме. Различить их можно по некоторым особенностям строения и окраски. У медицинских пиявок спинная часть может быть оливково-зеленой, оливково-черной, коричневой и рыжеватой. Главная распознавательная примета — две узкие двойные прерывчатые желто-оранжевые полосы, которые тянутся вдоль верхней части тела. У лошадиной пиявки по сторонам проходят яркие оранжевые полосы («лампасы»). У ненастоящей лошадиной пиявки спина черная или черно-коричневая без цветных полос, а брюшко — серо-зеленоватое.
Живут пиявки в неглубоких озерах, прудах и болотах, заросших камышом и другими растениями. Открытых мест они не любят, в тени растений прячутся от ярких солнечных лучей, а также от врагов. Осенью, с наступлением холодов, пиявки залезают в ил и, при снижении температуры, впадают в спячку.
Хотя все эти три вида пиявок могут обитать в одних и тех же районах и даже водоемах, по образу жизни и характеру питания они заметно отличаются. Если медицинская пиявка легко прокусывает кожу человека и разных млекопитающих, то лошадиная, имеющая маленькие и слабые челюсти, может только сосать кровь из слизистых оболочек. Когда млекопитающие или другие животные купаются или пьют воду из озера или пруда, лошадиные пиявки попадают в ротовую полость, в глотку, носоглотку или гортань, присасываются там и продолжительное время паразитируют в организме, вызывая иногда довольно тяжелые заболевания. В Средней Азии лошадиные пиявки часто вредят коровам, лошадям и другим животным, а также людям. Случается, что их находят у 30 % крупного рогатого скота, поступающего на мясокомбинаты и бойни.
Большая ненастоящая лошадиная пиявка принадлежит к группе некровососущих хищников. Хотя она иногда и может прикрепляться своими присосками к телу человека или животного, однако кровь не сосет. Обычно она поедает червей, разнообразных моллюсков, личинки водяных насекомых, а иногда и головастиков.
Медицинские пиявки — паразиты, питающиеся кровью. Живут они в небольших прудах, по заболоченным озерам. А поскольку всегда голодны, то проявляют большую активность в поисках жертвы, кровью которой можно поживиться. Следует человеку или какому-нибудь животному войти в озеро и вызвать колебание воды — пиявки уже спешат к тому месту, чтобы не пропустить возможность хотя бы раз за много недель, а то и месяцев насосаться крови. Прокусив зубами кожу, пиявка выделяет в ранку из слюнных желез особое белковое вещество — гирудин (от латинского названия пиявки — гирудо медициналис), что препятствует свертыванию крови. Этим поясняется то, что ранки, которые остаются после укуса пиявок, долго кровоточат. Для самих же пиявок наличие в слюне гирудина имеет жизненно важное значение. Во-первых, кровь жертвы не свертывается в процессе сосания, а во-вторых, смешанная с гирудином и другими веществами кровь может месяцами сохраняться в желудке пиявки в жидком состоянии, не поддаваясь гниению.